p O calor da massa de terra abaixo da camada de gelo da Antártica é um dos principais contribuintes para a forma como as geleiras derretem e fluem - e seu impacto no potencial aumento do nível do mar. Condições mais quentes permitem que o degelo lubrifique a base da geleira, acelerando seu movimento e a taxa de perda de gelo. p Contudo, por causa do meio ambiente, desafios logísticos e financeiros de acesso ao leito rochoso através do gelo de vários quilômetros de espessura, amostras de sondagem nunca foram tiradas para medir diretamente as condições de temperatura na base da camada de gelo. Os cientistas, portanto, assumem um valor fixo para a quantidade de calor gerada pela crosta terrestre na Antártica - como se a rocha-mãe fosse uniforme, quando na verdade é altamente variável.

p A pesquisa da UniSA está desafiando essas suposições e sugere que os cientistas podem ter subestimado o calor gerado pelo leito rochoso no leste da Antártica.

p UniSA Ph.D. estudante Alicia Pollett, sob a supervisão do Professor Associado de Geologia e Geoquímica da UniSA Tom Raimondo, usou amostras de um programa de perfuração do Departamento de Energia e Mineração da Geoscience Australia / SA no extremo oeste da Austrália do Sul, em uma área chamada Província de Coompana, para estimar o fluxo de calor na Antártica Oriental. A Austrália e a Antártica Oriental foram unidas há 160 milhões de anos.

p "As descobertas mostram que há uma variabilidade significativa no calor gerado pela rocha no sul da Austrália que foi previamente ligada à Antártica, "Assoc Prof Raimondo diz.

p "Como o leste da Antártica e o sul da Austrália já fizeram parte da mesma massa de terra, quase como duas peças do mesmo quebra-cabeça, podemos extrapolar os dados do litoral da Austrália para o litoral correspondente na Antártica com um alto nível de confiança.

p "Nossa pesquisa fornece um modelo mais robusto para o fluxo de calor no leste da Antártica.

p "Os resultados sugerem que os cientistas subestimaram a quantidade de calor gerado pela radiação que ocorre naturalmente nas rochas abaixo da Antártica Oriental - o que significa que grandes áreas são potencialmente mais vulneráveis ​​ao movimento da camada de gelo e ao derretimento acelerado do que pensávamos anteriormente."

p As rochas sob as camadas de gelo geram calor porque contêm pequenas quantidades dos elementos urânio, tório e potássio, que sofrem decaimento radioativo natural para liberar calor.

p UniSA Ph.D. a estudante Alicia Pollett diz que os resultados da pesquisa permitirão aos cientistas estimar com mais precisão o efeito do fluxo de calor geotérmico da crosta antártica no gelo acima.

p "Este é o primeiro passo para um mapa de fluxo de calor mais representativo da crosta Antártica, que ajudará a comunidade científica a prever com mais precisão o aumento do nível do mar causado pelo derretimento do gelo, " ela diz.

p Embora ainda não tenha sido possível obter amostras do núcleo da rocha na Antártica, as próprias geleiras serviram a um propósito útil ao expor as rochas em sua base. As geleiras pegam rochas à medida que se movem pela paisagem e, eventualmente, as depositam como detritos em suas bordas e extremidades.

p Assoc Prof Raimondo diz que essas amostras, incluindo alguns coletados na expedição liderada por Sir Douglas Mawson entre 1911 e 1914, permitem que eles desenvolvam um "núcleo de perfuração virtual" que pode ser usado para ajudar a calcular mapas de fluxo de calor.

p "Nossa próxima ambição é produzir um mapa baseado na web contendo uma compilação de todos os dados geológicos publicados e legados de décadas de pesquisa na Antártica e torná-lo disponível para todos os pesquisadores, " ele diz.

p O artigo de pesquisa, Fluxo de calor no sul da Austrália e conexões com a Antártica Oriental, é publicado no jornal de Geoquímica, Geofísica, Geossistemas .