O fato de que os microplásticos podem acumular poluentes orgânicos do meio ambiente e transportá-los é conhecido há algum tempo. O que há de novo, Contudo, é que os metais também podem ser transportados dessa maneira. Além disso, quanto menores forem as partículas, maior será o acúmulo de metal no plástico. Isso foi demonstrado por cientistas do Helmholtz-Zentrum Hereon em um novo estudo. Os resultados foram publicados agora no Journal of Hazardous Materials Letters .

Cientistas de todo o mundo já demonstraram a alarmante onipresença ecológica e longevidade das partículas de plástico. As partículas medem entre um micrômetro e meio centímetro de tamanho. Eles se desenvolvem em parte quando componentes plásticos maiores se partem no mar ou acabam nos rios e, subsequentemente, no oceano, diretamente das águas residuais provenientes da terra. Os microplásticos são tóxicos em concentrações muito altas. Além disso, eles também podem se acumular, transportar e liberar outros poluentes. Embora dados já tenham sido publicados sobre poluentes orgânicos neste contexto, pouco se sabe sobre as interações entre as partículas microplásticas que flutuam na água e os metais dissolvidos. É por isso que cientistas do Instituto de Química Ambiental Costeira do Helmholtz-Zentrum Hereon agora estudaram sistematicamente essas interações em laboratório.

O time, que inclui o primeiro autor, Dr. Lars Hildebrandt, estudou o acúmulo de cinquenta e cinco metais e semimetais diferentes em partículas de polietileno e tereftalato de polietileno, medindo 63 a 250 micrômetros de tamanho. “Em relação à água poluída por plásticos, os dois tipos de plásticos que estudamos desempenham um papel vital, "diz o químico ambiental Hildebrandt." Isso se deve à sua ampla gama de aplicações e aos altos volumes de produção associados. A maioria das sacolas de compras, por exemplo, são feitos de polietileno (código de reciclagem 4, LDPE), e garrafas de plástico são quase sem exceção feitas de tereftalato de polietileno (código de reciclagem 1, BICHO DE ESTIMAÇÃO)."

Quanto menor a partícula, quanto mais forte o acúmulo

"No estudo, determinamos que o acúmulo se torna mais forte quando as partículas se tornam menores e que existem diferenças significativas entre os vários elementos (metais e semimetais) em termos da extensão do enriquecimento, "diz o co-autor Dr. Daniel Pröfrock, chefe do departamento de Química Ambiental Inorgânica da Hereon. Alguns metais, ou mais precisamente seus íons, como o cromo, ferro, o estanho e as terras raras aderiram quase inteiramente aos microplásticos. Outros, como cádmio, zinco e cobre, não mostrou quase nenhum acúmulo no plástico durante todo o período de teste. Além disso, as partículas de polietileno mostraram acúmulo significativamente maior do que as partículas de tereftalato de polietileno.

Metais são quase completamente liberados novamente

Na segunda fase do teste, os cientistas do Hereon puderam mostrar que as partículas carregadas com metais ou semimetais liberaram quase completamente os respectivos conteúdos de metal novamente sob condições químicas, como aqueles que prevalecem no trato digestivo. "Nossa configuração de teste no laboratório foi realmente simplificada e sem organismos modelo. No entanto, os resultados fornecem evidências importantes de que as partículas microplásticas, quando absorvido pelo corpo, agir como um tipo de cavalo de Tróia para metais e que esses metais podem ser introduzidos em organismos em maior extensão dessa forma, "diz Lars Heldebrandt, tirando sua conclusão inicial.

Novos estudos estão sendo conduzidos para determinar como outros plásticos freqüentemente encontrados no ambiente se comportam e que influência a idade das partículas e seu estado de intemperismo têm nos processos de acumulação e liberação.