Uma nova pesquisa da Universidade McGill revela um impacto negligenciado que o herbicida glifosato amplamente usado pode ter no meio ambiente.

Comercializado pela primeira vez pela Monsanto sob o nome de Roundup, o glifosato já foi investigado no passado, principalmente em relação à sua toxicidade potencial. Esta nova pesquisa, publicado recentemente na Ecological Society of America's Fronteiras em Ecologia e Meio Ambiente , não se concentra nos riscos diretos à saúde associados ao herbicida, mas em sua contribuição para os níveis ambientais de fósforo, uma questão que ainda não recebeu muita atenção.

"Ninguém investigou até agora o impacto do uso de glifosato nas cargas de fósforo em áreas agrícolas, muito provavelmente porque os pesticidas sempre foram considerados uma fonte insignificante de nutrientes, "diz Marie-Pier Hébert, autor principal do estudo e estudante de doutorado no Departamento de Biologia da Universidade McGill.

Em muitas áreas agrícolas, décadas de uso de fertilizantes à base de fósforo levaram à saturação da capacidade do solo de reter o nutriente. Isso aumenta a probabilidade de que qualquer fósforo adicional aplicado à terra escoe para os cursos de água, onde é uma causa conhecida de proliferação de algas nocivas e desoxigenação levando à morte de peixes.

Até agora, regulamentos para limitar a poluição por fósforo têm se concentrado no uso de fertilizantes, que continuam a ser a maior fonte artificial de fósforo. Mas, à medida que o uso de glifosato aumenta - só nas últimas duas décadas, o uso global aumentou 15 vezes - o conteúdo de fósforo relativamente pequeno do herbicida começa a aumentar, alcançando níveis comparáveis ​​a outras fontes, como detergentes, que atraíram a atenção dos reguladores no passado.

"Nosso estudo argumenta que o recente e rápido aumento no uso do glifosato ampliou sua importância relativa como fonte de fósforo antropogênico, especialmente em áreas de milho intensivo, cultivo de soja e algodão, "Diz Hébert.

A equipe de pesquisa McGill - Marie-Pier Hébert, Vincent Fugère e Andrew Gonzalez - usaram dados do US Geological Survey e da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação para calcular as contribuições relativas de glifosato e fertilizantes para a quantidade total de fósforo aplicada em terras agrícolas nos Estados Unidos e em outros lugares. Eles também revisaram os estudos existentes para trazer à luz os mecanismos pelos quais o glifosato contribui para os níveis de fósforo no solo e fluxos de fósforo para os cursos de água.

Eles concluíram que o uso de glifosato não pode mais ser desconsiderado no monitoramento e gerenciamento dos níveis de fósforo em áreas onde o herbicida é usado extensivamente.

"Considerando o aumento constante da tonelagem aplicada de glifosato em todo o mundo e a adoção em grande escala de safras resistentes por engenharia genética em vários países, é imprescindível ampliarmos o discurso sobre os impactos ambientais desse agrotóxico, "Diz Hébert.