p Os astrônomos sabem muito bem como o meio ambiente de nosso planeta é precioso e único. No entanto, o tamanho de nossa pegada de carbono pode surpreendê-lo. p Nosso estudo, lançado hoje em Astronomia da Natureza , estimou que o campo produz 25, 000 toneladas de emissões equivalentes de dióxido de carbono por ano na Austrália. Com menos de 700 pesquisadores ativos em todo o país (incluindo alunos de doutorado), isso se traduz em 37 toneladas por astrônomo por ano.

p Como ponto de referência, o adulto australiano médio foi responsável por 26 toneladas de emissões em 2019, total. Isso significa que o trabalho de um astrônomo é 40% mais intensivo em carbono do que o trabalho e a vida doméstica do australiano médio juntos.

p Embora muitas vezes nos submetamos aos governos quanto à política climática, nossa pegada de carbono global pode ser drasticamente reduzida se cada setor promover estratégias para reduzir sua própria pegada. Para que indústrias individuais façam progresso, eles devem primeiro reconhecer o quanto contribuem para a emergência climática.

p De onde vêm todas as emissões?

p Descobrimos que 60% da pegada de carbono da astronomia vem da supercomputação. Os astrônomos contam com supercomputadores não apenas para processar os muitos terabytes de dados que coletam de observatórios todos os dias, mas também testar suas teorias de como o Universo se formou com simulações.

p O vôo frequente tem sido historicamente normal para os astrônomos também, seja para participação em conferências ou visitas de observatório no local em todo o mundo. Antes do COVID-19, seis toneladas de emissões anuais de voos foram atribuídas ao astrônomo médio.

p Estima-se que cinco toneladas de emissões adicionais por astrônomo são produzidas anualmente em observatórios de energia. As instalações astronômicas tendem a ser remotas, para escapar das luzes brilhantes e dos sinais de rádio de áreas populosas.

p Algum, como o radiotelescópio Parkes e o telescópio anglo-australiano perto de Coonabarabran, estão conectados à rede elétrica, que é predominantemente alimentado por combustíveis fósseis.

p Outros, como o Observatório de Radioastronomia de Murchison na Austrália Ocidental, precisa ser alimentado por geradores no local. Os painéis solares fornecem atualmente cerca de 15% das necessidades de energia do Observatório de Radioastronomia de Murchison, mas o diesel ainda é usado para a maior parte das demandas de energia.

p Finalmente, a energia de espaços de escritórios é responsável por três toneladas de emissões por pessoa por ano. Esta contribuição é relativamente pequena, mas ainda não desprezível.

p Eles estão fazendo melhor na Alemanha

p A Austrália tem um histórico embaraçoso de emissões per capita. Quase quatro vezes a média global, A Austrália está entre os três primeiros países da OCDE para as mais altas emissões per capita. O problema em geral é a dependência arcaica da Austrália de combustíveis fósseis.

p Um estudo do Instituto Max Planck de Astronomia, na Alemanha, descobriu que as emissões do astrônomo médio de lá são menos da metade das emissões da Austrália.

p A diferença está na quantidade de energia renovável disponível na Alemanha em relação à Austrália. As emissões de carbono produzidas para cada quilowatt-hora de eletricidade consumido no instituto alemão é menos de um terço extraído da rede na Austrália, na média.

p O desafio que os astrônomos da Austrália enfrentam para reduzir sua pegada de carbono é o mesmo que todos os residentes australianos enfrentam. Para o país reivindicar qualquer aparência de sustentabilidade ambiental, é necessária uma transição rápida e decisiva para as energias renováveis.

p Tomando a redução de emissões em nossas próprias mãos

p A falta de ação coordenada em nível nacional significa que as organizações, indivíduos, e as profissões precisam assumir a redução de emissões em suas próprias mãos.

p Para astrônomos, arranjos privados para centros de supercomputação, observatórios, e as universidades que compram energia eólica e / ou solar dedicada devem ser uma prioridade. Os astrônomos não controlam as organizações que tomam essas decisões, mas não somos impotentes para exercer influência.

p A boa notícia é que isso já está acontecendo. Um acordo recente feito pela Swinburne University para adquirir energia 100% renovável significa que o supercomputador OzSTAR é agora uma "máquina verde".

p A CSIRO espera que o aumento da fração de energias renováveis ​​no local no Observatório de Radioastronomia de Murchison tenha potencial para economizar 2, 000 toneladas de emissões por ano da combustão de diesel. E a maioria das principais universidades da Austrália divulgou planos para se tornarem neutras em carbono nesta década.

p Como o COVID-19 interrompeu as viagens em todo o mundo, as reuniões foram transferidas para plataformas virtuais. As conferências virtuais têm uma pegada de carbono relativamente pequena, são mais baratos, e têm o potencial de ser mais inclusivos para aqueles que não têm meios para viajar. Apesar de seus desafios, COVID-19 nos ensinou que podemos reduzir drasticamente nosso vôo. Devemos guardar esta lição na memória.

p E é encorajador ver a comunidade global se unindo. Ano passado, 11, 000 cientistas de 153 países assinaram um artigo científico, alerta de uma emergência climática global.

p Como astrônomos, agora identificamos o tamanho significativo de nossa pegada, e de onde vem. A mudança positiva é possível; o desafio simplesmente precisa ser enfrentado de frente. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.