Metade da vida marinha nos oceanos do mundo depende do enriquecimento do fitoplâncton por ferro dissolvido, assim como as plantas na base da cadeia alimentar na terra precisam de nutrientes para ajudá-las a crescer.

Contudo, conhecimento dos processos pelos quais o ferro, usado pelo fitoplâncton, é reabastecido ao ambiente marinho e distribuído nas profundezas do oceano é limitado devido a dados escassos.

Um novo estudo liderado pelo IMAS publicado na revista Nature Geoscience conduziu pela primeira vez observações in situ da regeneração bacteriana do ferro na zona mesopelágica - a zona crepuscular onde a luz não penetra - do Oceano Antártico e do Mar Mediterrâneo.

O autor principal, Dr. Matthieu Bressac, disse que a pesquisa descobriu que o ferro de fontes orgânicas se dissolve até 100 vezes mais eficientemente na água fria subantártica do que o ferro na poeira soprada do deserto nas águas mais quentes do Mediterrâneo.

“O ferro é crítico para o fitoplâncton na base da cadeia alimentar marinha e, portanto, para a produtividade da vida no oceano, "Dr. Bressac disse.

"Onde o ferro é escasso, como é em grande parte do Oceano Antártico, o oceano é mais como um deserto, com menos vida marinha.

"Mas temos um conhecimento limitado de onde vem o ferro dissolvido no oceano e como ele é distribuído em camadas profundas, como a zona mesopelágica, que é um importante reservatório de ferro para a superfície do oceano.

"Nosso estudo combinou nossas observações com modelos biogeoquímicos, destacando os papéis contrastantes do orgânico (na matéria viva, denominado ferro biogênico e ferro soprado pelo vento (litogênico).

"Descobrimos que a eficiência do ferro que entra no oceano profundo é significativamente maior quando os fluxos de ferro são essencialmente biogênicos do que quando o material litogênico está presente.

"O reabastecimento da zona mesopelágica com ferro é, portanto, fortemente condicionado pela composição do ferro exportado, "Dr. Bressac disse.

O co-autor do IMAS, Professor Philip Boyd, disse que entender melhor as distribuições de ferro marinho é importante para informar os modelos e as previsões de mudanças prováveis ​​na química e produtividade dos oceanos conforme o clima muda.

“Ao controlar a produtividade da vida marinha, o ferro dissolvido é fundamental para o ciclo do carbono, onde CO atmosférico ₂ é absorvido pelo fitoplâncton e sequestrado para o fundo do mar à medida que os organismos morrem e afundam.

"Nossas simulações revelam que o efeito combinado das partículas litogênicas e da dinâmica do oceano é responsável por uma grande redistribuição do ferro dissolvido nos primeiros 1000 metros da coluna d'água, não apenas em regiões próximas a desertos, mas também em escala global.

"À medida que o clima muda, esses efeitos tendem a se acentuar, com repercussões significativas para a produtividade dos oceanos e a eficácia do ciclo do carbono, "Professor Boyd disse.