Incêndios violentos bombeiam poluentes minúsculos para o ar, degradando a qualidade do ar em vastas áreas. Esses poluentes, ou aerossóis, podem voar alto na atmosfera no topo das plumas de fumaça ou rastejar perto do solo, onde representam um risco para a saúde humana. Para rastrear com precisão esses poluentes e sua propagação, os cientistas precisam de sistemas de monitoramento precisos que possam ver o quadro completo.

No passado, monitoramento de satélite, ao mesmo tempo em que oferece um amplo alcance visual, ficou aquém das medições no terreno. Em um novo estudo, Loría-Salazar et al. avaliaram algoritmos aprimorados usando imagens de instrumentos de Espectrorradiômetro de Imagem de Resolução Moderada (MODIS) e Conjunto de Radiômetro de Imagem de Infravermelho Visível (VIIRS) da NASA. Eles rastrearam a propagação de aerossóis para fora da fonte de fogo e para cima na atmosfera, com foco em incêndios de agosto de 2013 no oeste dos Estados Unidos.

Os pesquisadores descobriram que os novos algoritmos são muito mais precisos, alinhando-se bem com as medições no terreno. A pesquisa em suas alturas de pluma também revelou que se os aerossóis de incêndios florestais permanecerão dentro da camada limite planetária - a camada mais baixa da atmosfera (onde as pessoas vivem, respirar, e são expostos à fumaça), que é fortemente influenciada pela superfície da Terra - depende da geografia local e das condições climáticas diárias. Além disso, os pesquisadores argumentam que é necessário continuar a investigação sobre o papel dos aerossóis no clima local e regional quando a fumaça penetra em diferentes camadas da atmosfera.

A nova pesquisa sugere que os satélites podem preencher lacunas de observação em áreas sem monitoramento baseado em solo ou fornecendo dados adicionais em áreas com padrões climáticos complexos. Os algoritmos precisos usados ​​para rastrear a distribuição de aerossol também podem informar modelos de futuras condições de aerossol, especialmente para prever impactos na saúde humana.

Esta história é republicada por cortesia de Eos, patrocinado pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.