O esgotamento das fontes de água subterrânea em partes das High Plains dos Estados Unidos é tão grave que o pico da produção de grãos em alguns estados já foi ultrapassado. de acordo com novas pesquisas.

Uma equipe internacional de cientistas, incluindo especialistas da Universidade de Birmingham, ampliou e aprimorou os métodos usados ​​para calcular o pico da produção de petróleo para avaliar a produção de grãos em três estados dos EUA, Nebraska, Texas e Kansas. Eles relataram os níveis de extração de água do aquífero Ogallala, um dos maiores reservatórios subaquáticos nas High Plains, nas últimas cinco décadas, às quantidades de grãos colhidos em cada estado e utilizou esse modelo para prever tendências futuras. Seus resultados são publicados em Proceedings of the National Academy of Sciences .

"Fomos inspirados por análises perspicazes da produção de petróleo bruto dos EUA. Eles previram um pico na produção de petróleo bruto com uma década de antecedência, "diz Assaad Mrad, um Ph.D. candidato na Duke University e principal autor do estudo.

Os cientistas descobriram que no Texas e no Kansas, mesmo levando em consideração os avanços na tecnologia e métodos de irrigação aprimorados, os níveis de produção atingiram o pico por volta de 2016 antes de começar a diminuir. De 2050, se nenhuma tecnologia de aumento de rendimento for introduzida, a produção de grãos no Texas poderia ser reduzida em até 40%.

O declínio é porque as taxas de extração de água, juntamente com atrasos na aplicação de novas políticas sobre o uso da água subterrânea e na introdução de novas tecnologias de irrigação e monitoramento, significa que os aquíferos não podem mais ser repostos o suficiente para atender à demanda.

Nebraska, em contraste, tem um clima diferente, com mais chuvas e menos aridez do que o Texas e o sul do Kansas, que permite maiores taxas sustentáveis ​​de bombeamento de água subterrânea. Nebraska está, portanto, conseguindo aumentar a quantidade de terra usada para a produção de grãos sem aumentar a quantidade de água usada.

As High Plains dos EUA produzem mais de 50 milhões de toneladas de grãos por ano e dependem dos aquíferos para até 90% de suas necessidades de irrigação. Tomado como um todo, Portanto, o modelo mostra que o esgotamento contínuo dos aqüíferos de High Plains nos níveis atuais representa uma ameaça significativa à segurança alimentar e hídrica nos Estados Unidos e no mundo.

"Geral, a imagem que vemos emergindo desses cálculos é desoladora, "diz o professor David Hannah, na Universidade de Birmingham. “A consequência final de os aquíferos continuarem a ser superutilizados será o declínio e o colapso da produção de grãos. Já vimos isso acontecer no Texas, onde, ao longo de cinquenta anos, O pico de uso da água levou duas vezes ao pico da produção de grãos, seguido por quedas de produção. "

“Isso mostra claramente que os aqüíferos não estão sendo usados ​​de forma sustentável e é fundamental encontrar novas tecnologias que possam irrigar as lavouras de forma sustentável”.

O trabalho teve sua origem no Workshop Ettersburg Ecohydrology, onde 29 especialistas e estudantes de 11 países se reuniram perto de Weimar, Alemanha deve descobrir como começar a lidar com a multifacetada crise mundial de água.