A perda de cobertura florestal intacta em Mianmar se acelerou na última década, de acordo com um estudo publicado em 17 de maio, 2017 no jornal de acesso aberto PLOS ONE por Peter Leimgruber do Smithsonian Conservation Biology Institute, Estados Unidos da America; Ned Horning do Museu Americano de História Natural, Estados Unidos da America; e colegas.

Devido ao seu longo isolamento político e econômico, Mianmar reteve grande parte de sua cobertura florestal original, mas grande parte da floresta intacta está desprotegida e está cada vez mais sujeita a pressões de rápidas mudanças políticas e econômicas no país. Áreas inacessíveis devido a conflitos armados entre o governo e grupos étnicos, por exemplo, estão começando a se abrir para a produção de madeira e plantações comerciais. Para investigar as mudanças na cobertura florestal, Leimgruber, Horning e colegas usaram imagens de satélite Landsat para mapear a cobertura florestal em Mianmar entre 2002 e 2014.

Os pesquisadores descobriram que em 2014 63% de Mianmar estava coberto por floresta (mais de 42 milhões de hectares), tornando-o um dos países mais florestados da região. Contudo, em termos de esforços de conservação e proteção de espécies ameaçadas de extinção, florestas intactas (não fragmentadas) são as mais valiosas. Em Mianmar, 38% da cobertura florestal é floresta intacta e durante o período de estudo os autores descobriram que essa floresta intacta diminuiu 11% (mais de 2 milhões de hectares) com uma perda anual de 0,94%. Por meio de suas análises, os autores também identificaram 9 pontos de desmatamento de florestas intactas em municípios e uma grande área de 6,1 milhões de hectares de floresta intacta no norte de Mianmar.

Os autores sugerem que a proteção de florestas intactas deve ter prioridade, mas outras maneiras de melhorar o manejo florestal podem incluir o incentivo à restauração florestal, e recuperação de áreas florestais degradadas para plantações e agricultura sustentável.

O co-autor, Dr. Qiongyu Huang, afirma:"Descobrimos que as florestas cobrem 42, 365, 729 ha ou 63% de Mianmar, tornando-o um dos países mais florestados da região. Contudo, corte severo, expansão das plantações, e a degradação representam ameaças crescentes. Apenas 38% das florestas do país podem ser consideradas intactas com cobertura de dossel> 80%. Entre 2002 e 2014, florestas intactas diminuíram a uma taxa de 0,94% ao ano, totalizando mais de 2 milhões de hectares de perda florestal. "