p Já está bem estabelecido que os microplásticos são um problema no meio ambiente, mesmo nas partes mais remotas do planeta. Mas de onde vêm os diferentes microplásticos e como eles chegam lá, especialmente no Ártico? p Quando dois amigos de Jacob Berg Lofthus o convidaram para embarcar para a Groenlândia neste verão, seu primeiro pensamento foi, "Sim!".

p Seu segundo pensamento foi, "Posso fazer ciências durante a viagem?"

p Então ele foi ver seu supervisor, Chantel Nixon, um geólogo NTNU especializado em geografia física e geologia da era do gelo. Berg Lofthus é um dos alunos de mestrado de Nixon, mas está estudando avalanches.

p "Quando decidi fazer a viagem, Eu queria fazer outra coisa também, porque amo geologia e geografia, "Berg Lofthus disse." Então, bati na porta dela e perguntei se poderia fazer alguma pesquisa interessante na Groenlândia, e ela disse que sim. "

p Nixon, como acontece, tinha acabado de lançar um programa de pesquisa sobre microplásticos em sedimentos marinhos costeiros, denominado COMPAS (Microplásticos Costeiros - no Sedimento Ártico), mas com foco em Svalbard e no continente da Noruega. Nixon e seus alunos de pós-graduação estão mapeando fontes de microplásticos, vias de transporte e sumidouros em ambientes costeiros do Ártico.

p Então, ela solicitou - e obteve - licenças do governo da Groenlândia para coletar amostras de sedimentos e madeira flutuante de diferentes praias da Groenlândia.

p "Esta foi uma viagem de reconhecimento, "Nixon disse." Mas se encaixa perfeitamente em meu programa de plásticos e sedimentos costeiros. O que eu quero saber é, são microplásticos nos sedimentos costeiros do Ártico provenientes do gelo marinho e das correntes oceânicas, ou de comunidades? "

p Em seguida, ela enviou Berg Lofthus em um cruzeiro de dois meses e meio com um rolo de papel alumínio, Uma colher de chá, e instruções sobre como tirar as amostras para evitar contaminá-las com plástico.

p Microplásticos em todos os lugares

p Os pesquisadores estimam que cerca de 8 milhões de toneladas de plástico se movem da terra para o mar todos os anos, no entanto, apenas um por cento desse plástico foi realmente contabilizado.

p Todo plástico no oceano é um problema - pense nas fotos de albatrozes mortos com barrigas cheias de plástico, ou tartarugas marinhas presas em sacos plásticos. Então, de certa forma, pode parecer uma coisa boa que o plástico se quebre com o tempo.

p Mas como as forças da luz do sol, o vento e as ondas degradam o plástico e o quebram em pedaços cada vez menores, torna-se um problema de uma magnitude totalmente diferente.

p Quando o plástico atinge um tamanho inferior a 5 milímetros, é chamado de microplástico - e a gama de criaturas marinhas que podem ingerir a substância se expande astronomicamente.

p Assim como com outros poluentes que podem ser biomagnificados, se pequenas criaturas comem microplástico - o que acontece - então as criaturas que os comem irão concentrar os plásticos em seus corpos. E então, quando essas criaturas são comidas por outros, criaturas maiores na cadeia alimentar, os microplásticos também são comidos e concentrados nos predadores maiores. Até, claro, você ou eu comemos esses predadores maiores, e então os microplásticos acabam dentro de nós, também.

p De troncos a microplásticos

p Nixon tem uma história de descobrir como as coisas se movem no Ártico - um de seus projetos de pesquisa envolveu reconstruir um 11, História de 000 anos de entrega de madeira flutuante em uma ilha ártica no Canadá.

p Mas a questão da madeira flutuante no Oceano Ártico, ela diz, é que ele realmente não pode viajar muito longe a menos que seja carregado pelo gelo marinho. Sem ser suportado pelo gelo, a madeira fica encharcada e afunda em aproximadamente 2 anos.

p O gelo marinho e as águas superficiais movem-se ao redor do Oceano Ártico por mais de 2 anos devido a duas grandes correntes - o Gyre Beaufort e a deriva polar trans, ela disse. Isso significa que o gelo marinho e as águas superficiais, e também qualquer coisa flutuando nele ou presa no gelo do mar fica presa no Oceano Ártico antes de sair para o Atlântico Norte.

p O tipo de árvore dá pistas sobre sua origem

p Nixon e outros pesquisadores também podem descobrir de onde vem a madeira flutuante, porque eles podem identificar o tipo de árvore que era a madeira flutuante, observando as estruturas celulares da madeira.

p "Em geral, a madeira flutuante que flui pelos grandes rios que fica congelada no gelo marinho vem do rio Mackenzie no Canadá ou dos grandes rios siberianos na Rússia, "disse ela." A Sibéria é dominada por abetos e lariços, enquanto as florestas boreais da América do Norte são dominadas por abetos. Portanto, se a madeira flutuante for lariço, é provavelmente da Sibéria, se for abeto, é do Canadá. "

p Em seu fundamento, Contudo, mapear e analisar o movimento da madeira flutuante no Ártico é uma forma de saber como o gelo marinho se move no Ártico.

p Saber como o gelo marinho se move também é uma maneira de descobrir como os microplásticos no Ártico se movem, porque o gelo marinho contém microplástico.

p Às vezes, muito.

p Costas acidentadas, mares tempestuosos e rosnadores

p Você pode pensar que coletar amostras de sedimentos das praias da Groenlândia não seria tão difícil. Mas entre os ventos, ondas e icebergs, foi tudo menos, Berg Lofthus disse.

p "Foi um verdadeiro desafio encontrar locais para colher amostras de sedimentos, porque a costa leste está tão exposta, "disse ele. E o outro truque é apenas encontrar praias para começar.

p "Eu estava procurando praias de areia com nada maior do que areia grossa, porque maior é a energia mais alta e os microplásticos não ficariam presos lá, "disse ele." Eu estava olhando para o Google Maps o tempo todo, tentando encontrar pequenas, áreas de cores claras que podem ser praias. "

p Havia mais, claro. Eles viram baleias todos os dias, e uma noite eles acidentalmente roçaram uma baleia com o barco a vela. Se houvesse muitos icebergs, a tripulação de seis teve que compartilhar a vigilância do iceberg.

p "Os mais perigosos são os rosnadores, "ele disse." Eles são menores do que icebergs, mas podem realmente causar alguns danos. "

p Trabalho de campo em um lugar remoto, mas com uma pequena pegada de carbono

p No fim, Berg Lofthus conseguiu coletar em 10 praias do leste, costas oeste e sul durante a viagem do veleiro de Tasilaq na costa leste a Nuuk na costa oeste e vice-versa. Ele também coletou troncos nas mesmas praias, tudo isso será analisado por Nixon e seus alunos de pós-graduação.

p Nixon disse que era muito grato que Berg Lofthus e seus amigos velejadores, que possui Ægir Expeditions e o barco que navegou para a Groenlândia, estavam abertos e entusiasmados em ajudar na pesquisa de microplásticos. Como resultado, Nixon conseguiu expandir o COMPAS, seu novo programa de pesquisa, para a Groenlândia.

p Outra vantagem foi que Berg Lofthus foi capaz de coletar amostras sem o uso de um navio de pesquisa gigante, ou por falar nisso, até mesmo um avião, o que realmente reduziu a pegada de carbono do trabalho de campo.

p “Acho que é muito importante que os pesquisadores que fazem trabalho de campo comecem a fazer muito mais esse tipo de coisa para reduzir nossas pegadas de carbono, "Nixon disse." Espero trabalhar com eles novamente, se possível, e explorar outras maneiras de adquirir dados para pesquisas que não envolvam voar. "

p Aprendendo o destino dos microplásticos

p Nixon diz que há enormes lacunas no que os pesquisadores sabem sobre os microplásticos marinhos em escala global, especialmente nas regiões polares. Ela espera que o programa COMPAS possa ajudar a preencher algumas dessas lacunas de conhecimento.

p "O destino final dos microplásticos congelados no gelo marinho é uma grande incógnita, embora grande parte dele deva certamente ser liberado em ambientes costeiros do Ártico e do Atlântico Norte, "disse ela." Este conhecimento é essencial para que as comunidades costeiras e os governos monitorem, mitigar e controlar a poluição do plástico. "