Preocupações ambientais com o fraturamento hidráulico - também conhecido como "fraturamento", "o processo pelo qual o petróleo e o gás são extraídos da rocha por meio da injeção de misturas de água e produtos químicos em alta pressão - estão bem documentados, mas de acordo com um artigo co-escrito por um especialista em economia ambiental da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign, a técnica também representa um sério risco à segurança do tráfego local.

Nova pesquisa de Yilan Xu ("E-Lan SHE"), professor de economia agrícola e do consumidor em Illinois, mostra que a crescente carga de tráfego em cidades em expansão de fraturamento hidráulico de caminhões transportando águas residuais para locais de descarte resultou em uma onda de fatalidades nas estradas e acidentes graves.

"O fraturamento hidráulico requer grandes quantidades de água, e, subsequentemente, gera uma grande quantidade de águas residuais, "disse ela." Quando os caminhões precisam transportar toda aquela água em um pequeno intervalo de tempo para um local de descarte, isso representa uma ameaça à segurança para outros motoristas na estrada - especialmente porque o fraturamento hidráulico ocorre principalmente nessas cidades em expansão, onde a infraestrutura da estrada não é construída o suficiente para lidar com o tráfego de caminhões pesados. "

O estudo examinou como o transporte de caminhões relacionado ao fracking afetou o número de acidentes fatais na Formação Bakken em Dakota do Norte de 2006-14, usando o tempo de operações de fracking perto de certos segmentos de estrada.

Os pesquisadores identificaram uma relação causal entre o transporte de caminhões relacionado ao fracking e acidentes fatais de trânsito, descobrir que um pós-fraturamento adicional bem dentro de seis milhas dos segmentos de estrada levou a 8% a mais de colisões fatais e a custos per capita de 7,1% mais altos em acidentes.

"Nosso cálculo aproximado sugere que mais 17 acidentes fatais ocorreram por ano nos trechos de estradas amostrados, representando um aumento de 49% em relação às contagens anuais de acidentes nos condados de perfuração em Dakota do Norte em 2006, "Xu disse." Esse é um número significativo quando você está falando sobre uma área escassamente povoada como Dakota do Norte.

"E, além dos custos de fatalidades e lesões em acidentes fatais quantificados em nosso estudo, outros custos também podem ocorrer, incluindo custos de lesões em acidentes não fatais e despesas indiretas em serviços de emergência, custos administrativos de seguro, e manutenção e reposição de infraestrutura. "

Para diminuir o impacto negativo nas fatalidades no trânsito, bem como na gravidade dos acidentes de trânsito, o estudo propõe um imposto que pode ser cobrado por poço para internalizar os custos das atividades de transporte rodoviário relacionadas ao fracking, semelhantes às taxas de impacto implementadas em cidades ricas em energia na Pensilvânia, que rendem centenas de milhões de dólares por ano para o estado.

"O imposto pode servir como um instrumento econômico que afeta as decisões de perfuração e fracking das operadoras e, assim, aliviar o perigo do tráfego de caminhões associado indiretamente, "Xu disse." Da mesma forma, uma taxa de pedágio por quilômetro percorrido por caminhões poderia ser cobrada nas rodovias para absorver os impactos negativos do transporte por fraturamento hidráulico. "

O estudo também lança luz sobre medidas mais práticas que os governos locais podem tomar para reduzir os riscos de tráfego associados ao fraturamento hidráulico.

"Uma vez que muitos acidentes fatais induzidos por fracking ocorrem durante as horas de ponta do dia, os governos locais poderiam adotar políticas como criar uma faixa de veículos de alta ocupação para caminhões que transportam águas residuais. Um alerta de tráfego ativo e sistema de alerta com atualizações de operações de poço ao vivo também podem ajudar os motoristas a monitorar o tráfego e evitar a exposição aos perigos da estrada, " ela disse.

Além disso, o documento apela ao envolvimento ativo da indústria de petróleo e gás para buscar maneiras de melhorar a segurança no local de trabalho e mitigar o risco de tráfego de fraturamento hidráulico para os usuários das estradas.

"Nossas descobertas sugerem que os operadores de petróleo e gás podem redistribuir as cargas de tráfego ao longo do tempo para evitar o transporte concentrado de água durante os horários de pico, "Xu disse." No longo prazo, uma vez que um poço pode precisar ser fraturado várias vezes ao longo de sua vida produtiva, os operadores podem melhorar o sistema de abastecimento de água construindo poços de água servindo a vários poços por meio de um sistema de tubulação. Eles também poderiam desenvolver o tratamento de águas residuais no local e instalações de eliminação em vez de transportar águas residuais por longas distâncias. Essas medidas reduziriam os custos de transporte a longo prazo e os efeitos de tráfego associados. "

Os resultados devem fornecer aos formuladores de políticas locais e federais informações ao realizar a devida diligência e avaliar os custos e benefícios regionais do desenvolvimento de energia de xisto, Xu disse.

"Nosso estudo fornece uma estimativa com base na experiência de Dakota do Norte, onde a densidade populacional e o volume de tráfego são relativamente baixos, mas nossas descobertas têm implicações para outras regiões que planejam o desenvolvimento de xisto futuro. "