p Os pesquisadores encontraram evidências de florestas tropicais perto do Pólo Sul 90 milhões de anos atrás, sugerindo que o clima era excepcionalmente quente na época. p Uma equipe do Reino Unido e da Alemanha descobriu solo de floresta do período Cretáceo a 900 km do Pólo Sul. Sua análise das raízes preservadas, pólen e esporos mostram que o mundo naquela época era muito mais quente do que se pensava.

p A descoberta e análise foram realizadas por uma equipe internacional de pesquisadores liderados por geocientistas do Centro de Pesquisa Polar e Marinha do Instituto Alfred Wegener Helmholtz na Alemanha e incluindo pesquisadores do Imperial College London. Suas descobertas foram publicadas hoje em Natureza .

p Co-autora, Professora Tina van de Flierdt, do Departamento de Ciências da Terra e Engenharia da Imperial, disse:"A preservação desta floresta de 90 milhões de anos é excepcional, mas ainda mais surpreendente é o mundo que ele revela. Mesmo durante meses de escuridão, florestas temperadas pantanosas foram capazes de crescer perto do Pólo Sul, revelando um clima ainda mais quente do que esperávamos. "

p O trabalho também sugere que os níveis de dióxido de carbono (CO2) na atmosfera foram maiores do que o esperado durante o período médio do Cretáceo, 115-80 milhões de anos atrás, modelos climáticos desafiadores do período.

p O meio do Cretáceo foi o apogeu dos dinossauros, mas também foi o período mais quente dos últimos 140 milhões de anos, com temperaturas nos trópicos de até 35 graus Celsius e o nível do mar 170 metros mais alto do que hoje.

p Contudo, pouco se sabia sobre o meio ambiente ao sul do Círculo Antártico nesta época. Agora, pesquisadores descobriram evidências de uma floresta temperada na região, tal como seria encontrado na Nova Zelândia hoje. Apesar de uma noite polar de quatro meses, o que significa que para um terço de cada ano não havia luz solar vivificante.

p A presença da floresta sugere que as temperaturas médias giram em torno de 12 graus Celsius e que era improvável que houvesse uma calota polar no Pólo Sul na época.

p A evidência da floresta antártica vem de um núcleo de sedimento perfurado no fundo do mar perto das geleiras da Ilha Pine e Thwaites, no oeste da Antártica. Uma seção do núcleo, que teria sido originalmente depositado em terra, chamou a atenção dos pesquisadores com sua cor estranha.

p A equipe fez uma tomografia computadorizada da seção do núcleo e descobriu uma densa rede de raízes fósseis, que estava tão bem preservado que eles podiam distinguir estruturas celulares individuais. A amostra também continha incontáveis ​​vestígios de pólen e esporos de plantas, incluindo os primeiros vestígios de plantas com flores já encontradas nessas altas latitudes antárticas.

p Para reconstruir o meio ambiente desta floresta preservada, a equipe avaliou as condições climáticas em que vivem os descendentes modernos das plantas, bem como analisar indicadores de temperatura e precipitação dentro da amostra.

p Eles descobriram que a temperatura média anual do ar estava em torno de 12 graus Celsius; cerca de dois graus mais quente do que a temperatura média na Alemanha hoje. As temperaturas médias no verão estavam em torno de 19 graus Celsius; a temperatura da água nos rios e pântanos chegava a 20 graus; e a quantidade e intensidade das chuvas na Antártica Ocidental foram semelhantes às do País de Gales de hoje.

p Para obter essas condições, os pesquisadores concluíram que há 90 milhões de anos o continente Antártico estava coberto por uma vegetação densa, não havia massas de gelo terrestre na escala de uma camada de gelo na região do Pólo Sul, e a concentração de dióxido de carbono na atmosfera era muito mais alta do que se supunha anteriormente para o Cretáceo.

p Autor principal, Dr. Johann Klages, do Alfred Wegener Institute Helmholtz Center for Polar and Marine Research, disse:"Antes de nosso estudo, a suposição geral era que a concentração global de dióxido de carbono no Cretáceo era de aproximadamente 1000 ppm. Mas em nossos experimentos baseados em modelos, foram necessários níveis de concentração de 1120 a 1680 ppm para atingir as temperaturas médias daquela época na Antártica. "