A mídia social pode nos alertar sobre eventos climáticos extremos antes que aconteçam - como furacões, tempestades e inundações - de acordo com uma nova pesquisa da Universidade de Warwick.

Nataliya Tkachenko, com seus supervisores no Departamento de Ciência da Computação, descobriu que fotografias e palavras-chave postadas online podem sinalizar riscos climáticos se desenvolvendo em locais e horários específicos - por exemplo, publicações sobre o aumento do nível de água podem alertar as autoridades sobre uma possível enchente.

Rastrear certas palavras usadas em postagens de mídia social na época de um evento climático extremo - como água e rio quando há risco de enchente - permite que as informações sejam coletadas para prever com precisão quais áreas serão afetadas, e quão grande será o impacto na infraestrutura e na vida humana.

Os pesquisadores rastrearam fotos e vídeos com marcas como rio, água e paisagem na plataforma de mídia social Flickr entre 2004 e 2014.

Embora essas palavras possam ser usadas para descrever geralmente um cenário natural, pesquisadores descobriram que em certos períodos de tempo antes do pico de eventos climáticos extremos - e nos locais onde eles ocorreram - essas palavras assumiram um significado distinto de previsão e aviso, mostrando a piora do tempo.

Essas palavras sinalizadoras de risco podem atuar como 'sensores sociais', que, quando usado junto com sensores meteorológicos físicos, pode ajudar a melhorar a previsão e o monitoramento do comportamento e da gravidade de um evento climático em evolução em várias áreas.

Sensores físicos - como monitores de inundação - têm sido usados ​​tradicionalmente para detectar eventos climáticos extremos, mas seu escopo é limitado, e eles não podem cobrir com precisão cada área específica que pode ser afetada da mesma forma que a mídia social pode.

A mídia social é atualmente usada como uma ferramenta eficaz para 'escolha imediata' - fornecendo relatos de testemunhas oculares de eventos em andamento - mas ainda não foi usada para prever eventos de grande escala que ainda estão em desenvolvimento.

Usar a mídia social e sensores meteorológicos físicos juntos criaria um sistema de alerta precoce para eventos climáticos extremos de precisão e eficácia sem precedentes.

Nataliya Tkachenko, do Warwick Institute for the Science of Cities, comentários:

"Nossa análise demonstra que os metadados em postagens de imagens de mídia social permitem que eles sejam usados ​​como 'sensores sociais', que pode servir como um suplemento valioso para sistemas baseados em instrumentos para prever e monitorar inundações, e outros tipos de perigos naturais.

"As oportunidades representadas por essas novas fontes de dados são realmente empolgantes, pois podem ajudar a proteger as casas, salvar vidas e projetar cidades mais resilientes! "