No âmbito de um projeto piloto liderado pela Agência Suíça para o Desenvolvimento e Cooperação (SDC), uma equipe de especialistas - incluindo engenheiros civis e ambientais da EPFL - está estudando métodos para ajudar a proteger uma região da Cordilheira dos Andes ameaçada pelo recuo glacial. A fase de testes do projeto piloto será concluída no final do mês. Se for bem sucedido, seus métodos também poderiam ser usados ​​em outras partes do mundo.

À medida que as geleiras derretem, eles formam lagos glaciais que - apesar de sua aparência pacífica - abrigam numerosos riscos. Eles podem esvaziar repentinamente e causar inundações, como a cidade suíça de Zermatt descobriu recentemente. Uma solução que está sendo estudada é o uso controlado de água de lagos glaciais; que permitiria aos engenheiros drená-los rapidamente em caso de emergência, como se um grande pedaço de geleira caísse em um lago.

"A ideia principal aqui é explorar várias ideias de uma vez, porque a maneira mais eficaz de melhorar a segurança das pessoas que vivem em áreas afetadas pelo recuo glacial é implantar não apenas um, mas uma combinação de sistemas, "diz Anton Schleiss, professor honorário de engenharia civil da EPFL e ex-chefe da Plataforma de Construções Hidráulicas (LCH) da EPFL.

O LCH se associou a outras instituições suíças como a Universidade de Zurique e o Centro de Pesquisa sobre o Meio Ambiente Alpino (CREALP) em um projeto de pesquisa de oito anos sobre o retiro glacial no Peru. Chamado de GLACIARES +, o projeto é financiado pela Agência Suíça para o Desenvolvimento e Cooperação (SDC).

Estações de medição

"Estamos trabalhando com a Universidade de Zurique e o CREALP para estabelecer sistemas que usarão dois lagos glaciais como fonte de água potável para as comunidades locais, bem como para irrigação de plantações e talvez até mesmo para geração de energia hidrelétrica em pequena escala, "diz Schleiss. Para ajudar a atingir esse objetivo, Alain Foehn - um dos Ph.D. de Schleiss. alunos - desenvolveram um modelo para fazer previsões hidrológicas. Ele montou estações de medição em lagos glaciais para monitorar e prever continuamente a taxa de fluxo da água da chuva conforme ela flui para as áreas de captação, junto com as mudanças na temperatura do ar e nos níveis de água.

Os pesquisadores da EPFL também desenvolveram modelos para prever as ondas do lago que seriam causadas se um pedaço de grande rocha ou formação de geleira repentinamente se quebrasse e caísse em um lago, desencadeando ondas de impulso. Seu modelo pode ser usado para projetar diques e outras estruturas mais eficazes.

O projeto GLACIARES + está sendo executado em associação com a ONG Care Peru, bem como com várias universidades e agências governamentais peruanas. Cerca de 350 pessoas já receberam treinamento sobre como monitorar lagos glaciais.

Uma região sob ameaça

O Peru abriga 71% das geleiras tropicais do mundo. Essas geleiras têm recuado nos últimos 40 anos, criando condições potencialmente inseguras para mais de 1,5 milhão de residentes locais. A Chamada de Lima para Ação Climática, adotado durante a conferência de mudança climática da ONU de 2014 em Lima, salientou a urgência de tomar medidas concretas para limitar o risco de desastres naturais.

Em GLACIARES +, a equipe suíça está adotando uma abordagem holística para gerenciar os riscos do recuo glacial e identificar novos caminhos de pesquisa. A fase de testes do projeto piloto vai durar até o final de agosto, e os resultados também poderiam ser aplicados em outros países.