p O vasto reservatório de carbono armazenado sob nossos pés está entrando na atmosfera da Terra a uma taxa cada vez maior, provavelmente como resultado do aquecimento das temperaturas, sugerem observações coletadas de uma variedade de muitos ecossistemas da Terra. p Culpe os micróbios e como eles reagem às temperaturas mais altas. Seu alimento preferido - detritos da natureza como folhas mortas e árvores caídas - contém carbono. Quando as bactérias mastigam as folhas em decomposição e os fungos comem as plantas mortas, eles convertem esse depósito de carbono em dióxido de carbono que entra na atmosfera.

p Em um estudo publicado em 2 de agosto em Natureza , os cientistas mostram que esse processo está se acelerando à medida que a Terra se aquece e acontecendo mais rápido do que as plantas absorvem o carbono por meio da fotossíntese. A equipe descobriu que a taxa na qual os micróbios estão transferindo carbono do solo para a atmosfera aumentou 1,2 por cento em um período de 25 anos, de 1990 a 2014.

p Embora isso possa não parecer uma grande mudança, tal aumento em escala global, em um período de tempo relativamente curto na história da Terra, é enorme. A descoberta, com base em milhares de observações feitas por cientistas em centenas de locais ao redor do globo, é consistente com as previsões que os cientistas fizeram sobre como a Terra pode responder a temperaturas mais altas.

p "É importante observar que esta é uma descoberta baseada em observações do mundo real. Este não é um experimento de laboratório rigidamente controlado, "disse o primeiro autor Ben Bond-Lamberty do Joint Global Change Research Institute, uma parceria entre o Laboratório Nacional do Noroeste do Pacífico do Departamento de Energia e a Universidade de Maryland.

p "Os solos ao redor do globo estão respondendo ao aquecimento do clima, que por sua vez pode converter mais carbono em dióxido de carbono que entra na atmosfera. Dependendo de como outros componentes do ciclo do carbono podem responder devido ao aquecimento do clima, essas mudanças no solo podem contribuir potencialmente para temperaturas ainda mais altas devido a um ciclo de feedback, " ele adicionou.

p Globalmente, o solo contém cerca de duas vezes mais carbono do que a atmosfera terrestre. Em uma floresta onde o carbono armazenado se manifesta nas árvores acima, ainda mais carbono reside invisível sob os pés. O destino desse carbono terá um grande impacto em nosso planeta. Ele permanecerá sequestrado no solo ou entrará na atmosfera como dióxido de carbono, aquecendo ainda mais o planeta?

p Para resolver a questão, a equipe confiou fortemente em duas redes globais de ciência, bem como em uma variedade de observações de satélite. O Banco de Dados Global de Respiração do Solo inclui dados sobre a respiração do solo de mais de 1, 500 estudos em todo o mundo. E o FLUXNET extrai dados de mais de 500 torres em todo o mundo que registram informações sobre a temperatura, precipitação e outros fatores.

p "A maioria dos estudos que abordam esta questão olha para um site individual que entendemos muito bem, "disse a autora Vanessa Bailey, um cientista do solo. "Este estudo levanta a questão em escala global. Estamos falando de uma enorme quantidade de carbono. Os micróbios exercem uma influência descomunal no mundo que é muito difícil de medir em uma escala tão grande."

p O estudo se concentrou em um fenômeno conhecido como "respiração do solo, "que descreve como os micróbios e as plantas do solo absorvem substâncias como o carbono para sobreviver, em seguida, emita dióxido de carbono. Os solos não respiram exatamente, mas como as plantas e micróbios do solo absorvem o carbono como alimento, eles convertem parte dele em outros gases que emitem - muito parecido com o que fazemos quando respiramos.

p Os cientistas sabem que, com o aumento da temperatura, a respiração do solo aumenta. A equipe de Bond-Lamberty procurou comparar as funções dos dois contribuidores principais, aumento do crescimento da planta e da ação microbiana.

p A equipe descobriu um papel crescente para os micróbios, cuja ação está ultrapassando a capacidade das plantas de absorver carbono. No intervalo de 25 anos do estudo, a proporção da respiração do solo devido aos micróbios aumentou de 54 para 63 por cento. Temperaturas mais altas podem solicitar mais ação microbiana, potencialmente resultando na liberação de mais carbono dos reservatórios de carbono da terra para o ar.

p "Sabemos com alta precisão que as temperaturas globais aumentaram, "disse Bond-Lamberty." Esperamos que estimule os micróbios a serem mais ativos. E é exatamente isso que detectamos. A terra é considerada um sumidouro robusto de carbono em geral, mas com o aumento das taxas de respiração do solo, você não terá um reservatório de carbono intacto para sempre. "