p (Phys.org) - Usando o método de microlente gravitacional, uma equipe internacional de astrônomos detectou recentemente um novo exoplaneta gigante gasoso três vezes mais massivo que Júpiter. O planeta recém-descoberto recebeu a designação OGLE-2014-BLG-0676Lb e é um acréscimo importante à pequena lista de mundos extrasolares detectados pela técnica de microlente. A descoberta foi descrita em um artigo publicado em 12 de dezembro em arXiv.org. p Ao contrário de outros métodos de detecção de exoplanetas, a microlente é mais sensível quando se trata de procurar mundos que orbitam em torno de 1 a 10 UA de distância de suas estrelas hospedeiras. Esses planetas são de interesse especial para os astrônomos que estudam teorias de formação planetária devido à proximidade de suas estrelas-mãe, dentro da chamada "linha de neve". Logo além desta linha, ocorre a formação de planetas mais ativa; Portanto, compreender a distribuição dos exoplanetas nesta região pode oferecer pistas importantes sobre como os planetas se formam.

p Até aqui, 47 planetas foram descobertos por microlente. Atualmente, vários programas de observação baseados em terra monitoram rotineiramente campos estelares densos para pesquisar eventos de microlente. Quando um novo evento é descoberto, um alerta para a comunidade científica mais ampla é emitido a fim de permitir observações de acompanhamento. Os astrônomos estão particularmente interessados ​​em eventos que mostram evidências de perturbações que podem ser devido à presença de um planeta, ou que se prevê terem uma alta sensibilidade a tais perturbações.

p OGLE-2014-BLG-0676, descoberto em abril de 2014 por um projeto astronômico polonês chamado Optical Gravitational Lensing Experiment (OGLE), é um desses eventos interessantes de microlente. Recentemente, uma colaboração de pesquisadores do grupo OGLE, as observações de microlente em astrofísica (MOA), o Grupo Wise Observatory e a Rede de Microlensing para a Detecção de Pequenos Exoplanetas Terrestres (MiNDSTEp), detectou um sinal anômalo neste evento consistente com um sistema de lentes planetárias.

p "A estrela de origem passou pelo cáustico central, com o segundo cruzamento cáustico sendo bem registrado pela colaboração da pesquisa de microlente MOA. As observações em épocas entre o primeiro cruzamento cáustico não registrado e o segundo cruzamento cáustico foram feitas pelo OGLE, Colaborações Wise e MOA. (...) Todas as análises dos dados da curva de luz favorecem um sistema de lentes que compreende uma massa planetária orbitando uma estrela hospedeira, "diz o jornal.

p De acordo com a pesquisa, o planeta recém-descoberto tem uma massa de cerca de 3,1 massas de Júpiter e orbita sua estrela-mãe em uma separação orbital desprojetada de cerca de 4,4 UA. A estrela hospedeira tem aproximadamente 38% menos massa do que o nosso Sol e foi classificada como anã-K. A distância até o sistema de lentes é de cerca de 7, 200 anos-luz.

p Além disso, a equipe revelou algumas informações sobre a estrela fonte. Eles revelaram que é bastante tênue e muito vermelho, observando que existe a possibilidade de que a fonte pode ser misturada com uma estrela vermelha próxima, causando uma identificação incorreta do tipo de estrela de origem.

p Para concluir, os cientistas enfatizam a importância de sua descoberta, observando que OGLE-2014-BLG-0676Lb pode servir como um banco de ensaio para cenários de formação de planetas. "O planeta OGLE-2014-BLG-0676Lb pode ser adicionado à lista crescente de planetas descobertos por microlente contra os quais as teorias de formação planetária podem ser testadas, "escreveram os pesquisadores no jornal. p © 2016 Phys.org