Cortes de energia com o objetivo de evitar incêndios florestais mais devastadores na Califórnia estão levantando novas preocupações sobre outra ameaça ambiental de longa data:a poluição do ar.

Enquanto as concessionárias pararam de atender a mais de 2 milhões de pessoas esta semana, linhas formadas em lojas de ferragens que vendem geradores portáteis, enquanto muitos hospitais e empresas abriram seus próprios negócios. A perspectiva de emissões surgindo de um número incontável de máquinas, alguns movidos a diesel e gasolina, bem como propano e gás natural, era preocupante em um estado já sobrecarregado com algumas das piores qualidades do ar do país.

"É uma grande preocupação, "disse o Dr. Laki Tisopulos, oficial executivo do distrito de controle de poluição do ar do condado de Ventura. "Imagine se você estiver em uma grande área metropolitana como Los Angeles ou a área da baía (San Francisco) e tiver centenas ou milhares desses motores funcionando. De repente, você tem muitas fontes localizadas de poluição que expelem substâncias cancerígenas bem onde respiramos. Pode ser ao lado de uma escola, um hospital."

Também surgiram dúvidas sobre como os apagões podem afetar os padrões de tráfego, potencialmente causando ainda mais amarrações e descargas do que o normal dos veículos. Eles são um fator importante na poluição do ar da Califórnia, junto com um aquecedor, clima ensolarado que ajuda a produzir ozônio e características topográficas como o Vale Central, onde o ar poluído frequentemente fica estagnado.

"Está na mente das pessoas no mundo da qualidade do ar, "disse Kristine Roselius, porta-voz do Bay Area Air Quality Management District, que rastreia a poluição do ar e define regulamentos em uma região de nove condados que inclui San Francisco.

"Os incêndios florestais causados ​​pelas mudanças climáticas e todas as consequências disso são certamente um novo normal e está constantemente emergindo, "Roselius disse.

O distrito não detectou nenhum aumento nos níveis de contaminação em seus mais de 30 medidores de monitoramento de qualidade do ar, embora os ventos fortes que levaram ao desligamento de energia possam estar dispersando-os, ela disse sexta-feira.

Os funcionários estarão atentos a picos de poluentes, incluindo óxidos de nitrogênio e pequenos, partículas fuliginosas, quais geradores tendem a produzir, ela disse. Mas pode ser difícil identificar a causa, uma vez que a qualidade do ar é influenciada por muitos fatores, ela adicionou.

Oficiais do governo e especialistas disseram que a poluição da energia de emergência durante apagões intencionais é mais uma ruga para os legisladores e planejadores que lidam com uma ameaça constante de infernos catastróficos e condições climáticas mais extremas.

Aumentos significativos no escapamento de diesel podem piorar os sintomas da asma e representar riscos para pessoas com doenças cardíacas e pulmonares, disse o Dr. John Balmes, um porta-voz da American Lung Association e um residente da Bay Area entre aqueles que estão temporariamente sem eletricidade.

"Teria que ser muito usado ao mesmo tempo para ter muito impacto fora da área imediata do gerador, " ele disse.

Pacific Gas &Electric Co., o maior fornecedor de eletricidade do estado, anunciou suas paralisações, já que as previsões apontavam para rajadas que poderiam derrubar árvores e galhos em linhas de energia e acender chamas.

O Conselho de Recursos Aéreos da Califórnia, a agência de ar puro do estado, descreveu as interrupções de energia como necessárias para proteger pessoas e propriedades, mas reconheceu que levariam a uma dependência generalizada de geradores de reserva.

“O uso desses motores vai gerar emissões adicionais, ", disse a porta-voz do conselho, Melanie Turner." Estaremos avaliando o impacto à medida que esses cortes de energia para segurança pública evoluírem. "

Pessoas que usam geradores devem verificar com seus distritos aéreos locais sobre as regras e requisitos de autorização, Turner disse. Mas o conselho considera a operação de motores a diesel estacionários e portáteis durante um desligamento como uma emergência que atende aos regulamentos estaduais.

O distrito de Bay Area já estava oferecendo incentivos para encorajar clientes maiores, como estações de tratamento de águas residuais, prédios municipais e escolas para mudar de geradores a diesel para aqueles movidos a combustíveis mais limpos, como gás natural ou energia solar, Roselius disse. Esses esforços podem ser ampliados para incluir pequenas empresas e indivíduos, ela disse.

A Agência de Proteção Ambiental dos EUA também regula a contaminação do ar dos tipos de motores usados ​​na maioria dos geradores de emergência.

"A EPA está preocupada com quaisquer emissões que tenham o potencial de afetar a saúde humana e o meio ambiente, "disse uma porta-voz.

Southern California Edison disse que cortou a energia para mais de 20, 000 clientes em cinco condados, incluindo Los Angeles, e estava considerando a mesma ação por cerca de 110, 000 mais.

No condado de Ventura, O especialista em qualidade do ar Phil Moyal disse que não há sinais de contaminação dos geradores. Mas a área estava passando por uma explosão de ventos Santa Ana que se originam do interior e sopram poluentes para o mar. Uma vez que os ventos diminuem, as emissões do gerador podem contribuir para um aumento do ozônio se os apagões de energia continuarem, ele disse.

Pode ser difícil quantificar os efeitos das interrupções de energia na qualidade do ar por causa de muitos fatores a serem considerados, incluindo como pesar a poluição que eles causam contra a poluição evitada pela prevenção de incêndios florestais, disse Joe Goffman, um ex-administrador assistente do Escritório de Ar e Radiação da EPA durante o governo Obama.

"Os tipos de incêndios que a Califórnia viu nos últimos anos foram grandes, poluidores catastróficos por si próprios, "disse Goffman, agora é diretor do Programa de Legislação Ambiental e Energética da Harvard Law School. “Essas paralisações estão sendo feitas justamente para evitar que isso aconteça”.

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