Compreendendo as complexas redes de "cadeias de contato" entre fazendas britânicas, poderia ajudar a identificar rotas potenciais para a propagação de infecções e melhorar as estratégias de controle de doenças para a indústria pecuária.

Um novo estudo pioneiro, liderado pela pesquisadora veterinária Helen Fielding da Universidade de Exeter, examinou até que ponto as fazendas britânicas de carne bovina e leiteira estão conectadas por meio de movimentos de gado.

A pesquisa pode ajudar a identificar caminhos potenciais para a disseminação de infecções importantes em bovinos que podem causar graves problemas de saúde, problemas econômicos e de bem-estar para a indústria agrícola britânica.

Os pesquisadores analisaram os padrões de compra e venda de gado em fazendas britânicas usando registros oficiais de 75 milhões de movimentos de gado entre fazendas de 2001-2015.

Começando com negociações diretas, quando uma fazenda compra ou vende gado para outra, os pesquisadores traçaram 'cadeias de contato' que descrevem redes de fazendas ligadas por movimentos sequenciais de seu gado.

Ao olhar para períodos de 12 meses de negociação, o estudo descobriu que cerca de metade de todas as fazendas de gado britânicas estavam conectadas a mais de 1, 000 outras fazendas todos os anos quando compravam gado. 16% das fazendas estavam conectadas a mais de 10, 000 outras fazendas em um único ano.

Ao vender gado, as cadeias de contato eram igualmente extensas:dois terços das fazendas estavam conectadas a mais de 1, 000 outras fazendas. 15% das fazendas novamente ligadas a mais de 10, 000 fazendas em um único ano.

O estudo descobriu que, em média, de 2001 a 2015, acima de 13, 000 fazendas de gado britânicas tinham cadeias de contato que se estendiam a mais de 10, 000 outras fazendas vendendo e mais de 10, 000 fazendas comprando, em qualquer ano. Essas fazendas superconectadas podem estar potencialmente expostas a infecções e particularmente capazes de propagá-las.

O estudo é publicado pela The Royal Society.

Helen Fielding, um pesquisador veterinário do Instituto de Meio Ambiente e Sustentabilidade da Universidade de Exeter disse:"Descobrimos que as fazendas, mesmo que eles comprassem gado de uma ou duas outras fazendas, pode estar no final de uma cadeia que conecta sua fazenda e seus animais a vários milhares de outras fazendas.

"Por exemplo, uma fazenda em Devon comprou apenas seis gado em um ano, esses seis bovinos vieram de quatro fazendas, e essas quatro fazendas foram conectadas em duas etapas de volta a dez outras. Rastreando 12 meses, a sequência de links para a única fazenda Devon se estendeu para 11, 132 fazendas, tão longe quanto Kent, North Wales e Orkney. "

Professor Robbie McDonald, o autor sênior do estudo, disse:"Atualmente, é muito difícil para os fazendeiros ver toda a história dos animais que compram e a situação das fazendas de onde são comprados diretamente. Esta pesquisa mostra que mesmo as fazendas que compram seu gado com muito cuidado podem estar expostas a infecções de muitas outras fazendas desconhecidas em todo o país.

"Uma melhor compreensão das extensas conexões formadas pelo comércio entre fazendas britânicas pode ajudar a quantificar os riscos de propagação de doenças e auxiliar na formulação de estratégias de controle que funcionam ao lado de práticas comerciais eficientes."

Correntes de contato de fazendas de gado na Grã-Bretanha por Helen Fielding, Trevelyan McKinley, Matthew Silk, Richard Delahay e Robbie McDonald, é publicado no jornal Royal Society Open Science .