Áreas conectadas de floresta de alta qualidade que atravessam plantações de dendezeiros podem ajudar a manter níveis elevados de biodiversidade, novas pesquisas sugerem.

Há uma pressão crescente para reduzir o consumo de óleo de palma devido às preocupações com o desmatamento. Contudo, a equipe de pesquisa, liderado pela Universidade de York, diz que promover um óleo de palma mais sustentável é uma alternativa melhor.

Para que o óleo de palma seja certificado como sustentável, a Mesa Redonda sobre o Óleo de Palma Sustentável (RSPO) exige que os produtores de dendê identifiquem e conservem áreas dentro de uma plantação que apóiam altos valores de conservação.

Se esses patches contiverem floresta de alta qualidade, eles podem ajudar a proteger espécies como orangotangos, bem como várias espécies de insetos, pássaros e morcegos - muitos dos quais estão ameaçados de extinção em áreas da Indonésia e da Malásia, onde 85% do óleo de palma do mundo é produzido.

Das Alterações Climáticas

As conexões entre fragmentos florestais em plantações de dendezeiros para outras áreas de floresta e habitat natural remanescente são essenciais para que as espécies possam se mover livremente - algo que é cada vez mais importante, pois as espécies enfrentam uma pressão crescente para buscar um habitat alternativo devido ao uso contínuo da terra e das Alterações Climáticas.

Os pesquisadores sugerem que os critérios atuais para a produção sustentável de óleo de palma devem incorporar orientações mais claras para as empresas de plantação para garantir a conectividade entre áreas de floresta retiradas.

Autor principal da pesquisa, Dra. Sarah Scriven, que está trabalhando no laboratório da Professora Jane Hill no Departamento de Biologia da Universidade de York, disse:"A palma é a maior safra de óleo vegetal mais produtiva do mundo e rende de seis a 10 vezes mais óleo por hectare do que safras como soja ou colza. Mudar para fontes alternativas de óleo vegetal não permitiria aos produtores fornecer óleo suficiente para o crescente população mundial e tem potencial para causar ainda mais danos ambientais.

Importância crítica

"Com o aumento da demanda por terras agrícolas, descobrir novas maneiras de conservar a biodiversidade em paisagens agrícolas é de importância crítica. "

Contudo, os pesquisadores descobriram que mesmo grandes áreas de floresta retirada fornecem poucos benefícios para o movimento de espécies florestais se elas estiverem isoladas de outras áreas florestais na paisagem mais ampla.

Além disso, as áreas retiradas freqüentemente contêm floresta degradada. Se as empresas de plantação reflorestassem esses fragmentos, os pesquisadores calculam que os espaços isolados dentro das plantações nas terras baixas de Bornéu seriam 16% mais bem conectados para as espécies florestais.

O Dr. Scriven acrescentou:"Há uma necessidade urgente de restaurar habitats florestais anteriormente. A rápida expansão da agricultura de commodities resultou na perda e fragmentação generalizada da floresta e em muitas áreas da Indonésia e da Malásia, Florestas outrora extensas agora persistem como remanescentes isolados espalhados por vastas paisagens agrícolas.

Reconectando

"As diretrizes atuais da RSPO não são prescritivas sobre estratégias para maximizar a conectividade de áreas isoladas florestais em paisagens de dendezeiros. Portanto, recomendamos que, áreas isoladas de floresta devem ser identificadas e reconectadas com áreas florestadas na paisagem mais ampla.

"Futuras revisões das diretrizes da RSPO também devem garantir que as empresas de plantação melhorem a qualidade dos conjuntos florestais anteriormente florestados, para que possam suportar altos níveis de biodiversidade e contribuir para a conectividade da paisagem."