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    As alegações de sustentabilidade dos alimentos veganos precisam dar uma imagem completa

    Os hambúrgueres vegetarianos são o caminho do futuro? Crédito:Ella Olsson / Flickr, CC BY-SA

    O relatório especial do IPCC, Mudança Climática e Terra, lançado na noite passada, descobriu que um terço das emissões mundiais de gases de efeito estufa vêm da "terra":principalmente da agricultura, produção de alimentos, desmatamento e desmatamento.

    A agricultura sustentável é o principal foco do relatório, já que as plantas e o solo podem conter potencialmente grandes quantidades de carbono. Mas é incrivelmente difícil para o consumidor calcular a pegada geral de produtos individuais, porque eles não levam essas considerações em consideração.

    Duas marcas veganas publicaram relatórios sobre a pegada ambiental de seus hambúrgueres. A Impossible Foods afirma que seu hambúrguer requer 87% menos água e 96% menos terra, e produz 89% menos emissões de gases de efeito estufa do que uma versão bovina. Adicionalmente, contribuiria com 92% menos poluentes aquáticos.

    De forma similar, A Beyond Meat afirma que seu hambúrguer requer 99% menos água, 93% menos terra, 90% menos emissões de gases de efeito estufa e 46% menos energia do que um hambúrguer de carne bovina.

    Mas esses resultados se concentraram em áreas onde os produtos veganos apresentam bom desempenho, e não levam em consideração o carbono do solo ou o desmatamento potencial. Isso pode mudar a imagem.

    Como você mede uma pegada ambiental?

    As "alternativas à carne" veganas e vegetarianas têm se tornado cada vez mais populares. Freqüentemente na forma de hambúrgueres, os produtos são feitos para simular o sabor, valor nutricional, "sensação na boca" e até mesmo a experiência culinária de um hambúrguer de carne. O objetivo é fornecer ao consumidor produtos que sejam semelhantes à carne em todos os aspectos, exceto um:seu impacto ambiental.

    A Impossible Foods and Beyond Meat publicou "avaliações do ciclo de vida" (LCA), que medem os aspectos ambientais dos produtos ao longo da cadeia de abastecimento. Como fica claro pelas figuras citadas acima, ambos afirmam que seus hambúrgueres usam uma fração dos recursos dos hambúrgueres tradicionais de carne bovina.

    Esses resultados parecem impressionantes, mas os resultados da ACV podem ser enganosos quando considerados fora do contexto. Olhando para os relatórios subjacentes para Beyond Burger e Impossible Burger, torna-se claro que afirmações como "menos água" e "menos terra" significam coisas diferentes na prática.

    Existem diferenças significativas entre os dois estudos nos cálculos do uso da terra e da água para o hambúrguer de carne, e os resultados finais não são expressos nas mesmas unidades. Isso não significa necessariamente que qualquer um dos estudos seja inválido, mas significa que as declarações nos sites são simplificadas e não permitem uma interpretação clara.

    Ambos os estudos justificam a escolha dos indicadores afirmando que são os mais comumente usados ​​em estudos de pegada bovina. Mas eles são os indicadores mais relevantes para a produção de hambúrguer vegano?

    Ao fazer a comparação apenas para os aspectos ambientais mais importantes para produtos cárneos, os resultados podem parecer ainda mais positivos para as alternativas veganas, pois outros aspectos podem ter apresentado um resultado menos favorável. Os resultados apresentados podem ser verdadeiros, mas eles não são toda a verdade.

    Mais importante, os estudos comparam os resultados dos hambúrgueres veganos com um hambúrguer de carne bovina produzido nos Estados Unidos. Para ser mais preciso, é produzido a partir de gado em média, sistemas de produção convencionais dos EUA.

    Esta é uma escolha válida, porque esta é a carne de hambúrguer padrão no mercado dos EUA. Mas os resultados podem ser muito diferentes para outros animais, para carne em outros países, ou para carne de criação não convencional.

    Carne não convencional

    Um terceiro estudo, lançado recentemente, avalia a carne produzida nas pastagens de White Oak, uma fazenda de pastagem regenerativa nos EUA. A pastagem regenerativa usa pastagem animal ajustada para enriquecer os solos e melhorar a biodiversidade, ciclagem de água e nutrientes.

    A fazenda White Oak sequestra tanto carbono em seu solo e vegetação que mais do que compensa as emissões de seu gado. Em outras palavras, tem um negativo pegada de carbono. Este estudo comparou a carne de carvalho branco favoravelmente à carne convencional, frango, porco e soja, bem como o Beyond Burger.

    A suposição silenciosa é, Contudo, que nenhum sequestro de carbono ocorre em pastagens convencionais de carne ou em terras de cultivo de ração e soja. Isto não é necessariamente verdade. White Oak Pastures está usando pastagem para regenerar terras agrícolas degradadas, portanto, é provável que o pastoreio semelhante em outras fazendas resulte na retenção de carbono adicional nas primeiras décadas.

    Na Austrália, os agricultores que convertem suas terras agrícolas em pastagens (que armazenam mais carbono) são elegíveis para créditos do Fundo de Redução de Emissões. Também há evidências de que os sistemas de cultivo podem, às vezes, conter carbono também, tanto nos EUA como na Austrália. Por exemplo, a pegada de carbono da cevada e canola australianas pode ser cerca de 10% menor quando se leva em conta o sequestro de carbono nos solos.

    Claramente, o carbono do solo pode desempenhar um papel importante na pegada de carbono líquida de muitos alimentos. Como seria a comparação entre o hambúrguer vegano e o hambúrguer de carne bovina se os aspectos de carbono e biodiversidade do solo tivessem sido incluídos?

    Dito isto, o estudo White Oak Pastures também não apresenta a história completa, porque o sequestro de carbono do solo foi avaliado apenas para o seu próprio produto, e o estudo não considerou quaisquer outros aspectos, como escassez de água ou biodiversidade.

    É decepcionante que tais produtos proeminentes não publiquem resultados ambientais mais abrangentes, dado que isso foi prescrito há muito tempo pelas normas internacionais.

    Agora que o novo relatório especial enfatiza mais uma vez como os solos são importantes na transição para uma agricultura e alimentos sustentáveis, é hora de fazer melhor.


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