Minhocas estão atacando plantas de milho em uma velocidade alarmante em fazendas na África do Sul
A remoção das folhas da planta do milho revela uma pequena lagarta marrom - uma lagarta-do-cartucho que se contorce ao entrar no meio da plantação, produzindo uma pasta escura pegajosa.
Oitenta por cento das plantas de milho da família Prinsloo estão sob ataque, assim como os de outros fazendeiros em Haakdoringboom, uma comunidade agrícola 20 quilômetros (12 milhas) ao norte da capital da África do Sul, Pretória.
"Esses vermes estão comendo tudo que tocam, "disse o fazendeiro Jacques Prinsloo, que ergueu uma folha danificada para demonstrar a velocidade alarmante com que as lagartas do outono devoram a colheita.
As folhas são retalhadas e resíduos salpicam o interior das plantas - um sinal revelador de problemas.
As pragas recém-chegadas, que estão se provando imunes aos pesticidas existentes, estão devastando plantações e ameaçando o frágil suprimento de alimentos da África Austral, que se espalhou pela Zâmbia e Zimbábue, bem como pela África do Sul.
Malawi, Moçambique e Namíbia também foram afetados pelos vermes.
Eles são originários da América do Sul e acredita-se que tenham chegado à África em carregamentos de plantas ou em aviões comerciais, com os primeiros vermes do exército no outono na África, vistos na Nigéria e no Togo no ano passado.
“Experimentei de tudo no mercado. Gastei 45, 000 rands ($ 3, 400) apenas com pesticidas, "disse Jacques, 24, que está lutando contra as pragas há seis semanas.
“No ano passado a seca, este ano os vermes, que ano que vem? Todo mundo acha que é fácil cultivar. Parece fácil até você começar a fazer. "
Lagartas da lagarta do exército comem os grãos de uma espiga de milho
Jacques estima que até quatro em cada cinco de suas plantas de milho são afetadas.
'Estavam lutando'
Se a colheita falhar totalmente, ele estima que custará a sua família até 700, 000 rands ($ 53, 000) somente neste ano.
As safras nos campos dos agricultores vizinhos também estão sendo devastadas pelas pragas, de acordo com Adele que, junto com seu filho Jacques, emprega seis funcionários em sua fazenda de aproximadamente 100 hectares.
"Estamos lutando. A fazenda ao lado da nossa está lutando, "disse Adele.
Em todo o sul da África, as lagartas do outono estão causando estragos nas colheitas básicas pela primeira vez.
Principais fontes de alimentos, como milho, trigo, milho e arroz estão todos sob ataque, levantando temores de escassez iminente de alimentos em massa.
Quase 40 milhões de pessoas na África Austral foram afetadas por uma seca de dois anos causada pelo fenômeno climático El Niño, reduzindo a disponibilidade de alimentos em 15 por cento, de acordo com a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO).
David Phiri, o coordenador da FAO para a África Austral, alertou especialistas em uma cúpula de crise em Harare nesta semana que a lagarta representa "uma grande ameaça à segurança alimentar".
Agricultores sul-africanos estão desesperados por ajuda para combater a praga da lagarta
'Desesperado, nervoso, coração partido '
Apesar de sua proximidade com a sede do poder da África do Sul, os Prinsloos sentem que sua situação, e de centenas de outros fazendeiros, está sendo ignorado pelo governo.
"Estou me sentindo sem esperança, nervoso, com o coração partido - parece que eu poderia sentar e chorar até a morte, "disse Adele, de 50 anos, que esteve envolvida na agricultura por quase metade de sua vida.
"Todo o dinheiro e esforço que foram colocados lá e não estou recebendo ajuda.
"Prometeram-nos uma visita do ministro da Agricultura no domingo, mas eles cancelaram. Ninguém está fazendo nada. Disseram que importariam um veneno do exterior, mas não ouvimos nada."
A região ao redor da fazenda Prinsloo estava apenas começando a se recuperar de um dos piores períodos de seca da história recente, quando os vermes do exército atacaram.
“Há um ano tivemos uma seca, mas depois tivemos boas chuvas. Agora as minhocas estão destruindo a safra, "disse Adele.
Em um campo gravemente afetado, quase todas as plantas estão mostrando sinais de danos.
Olhando para os campos de sua família, delimitada por trilhas de rica terra vermelha e entrecruzada por sistemas de irrigação mecânica, Jacques duvida que haja uma solução rápida para a crise.
“(As plantas) não vão fazer milho por causa dos danos, "disse ele sobre a safra deste ano." As larvas estão produzindo novos vermes e você deve combatê-los novamente. Queimar pode ser a única opção. "
© 2017 AFP
