As carpas prateadas invasoras têm se movido para o norte em direção aos Grandes Lagos desde seu lançamento acidental na década de 1970. Os grandes peixes que se alimentam de filtros, que são conhecidos por pular da água e pescar wallop, ameaçam as cadeias alimentares aquáticas, bem como a pesca de US $ 7 bilhões nos Grandes Lagos. Mas, na última década, a frente de invasão não passou de Kankakee. Um novo estudo, liderado por cientistas da Universidade de Illinois, sugere que a poluição da água de Chicago pode estar contribuindo para essa falta de movimento rio acima.

"É uma sopa muito tóxica vindo da Chicago Area Waterway, mas muitos desses produtos químicos desaparecem perto de Kankakee. Eles podem degradar ou se estabelecer, ou o rio Kankakee pode diluí-los. Nós realmente não sabemos o que acontece, mas há uma mudança radical na qualidade da água nesse ponto. É aí que a frente de invasão para, "diz Cory Suski, professor associado do Departamento de Recursos Naturais e Ciências Ambientais e co-autor do estudo. "E este peixe nunca pára por nada."

Os pesquisadores acham que os peixes param em Kankakee porque estão respondendo negativamente a compostos na água que flui rio abaixo de Chicago. Eles formularam sua hipótese depois de ler um relatório de qualidade da água de 2017 do U.S. Geological Survey. Os pesquisadores do USGS acompanharam as mudanças na química da água em um único bolsão de água à medida que ele se movia de Chicago a jusante através do rio Illinois. Bem perto de Kankakee, muitos dos produtos farmacêuticos, Compostos orgânicos voláteis, e os indicadores de águas residuais caíram fora dos gráficos.

Suski diz que muitos desses compostos foram mostrados em outros estudos para induzir comportamentos de evitação em peixes, mas sua equipe não olhou para o comportamento. Em vez de, eles examinaram os padrões de expressão de genes em amostras de sangue e fígado de carpas prateadas em três locais ao longo do rio Illinois:em Kankakee, aproximadamente 10 milhas rio abaixo perto de Morris, e 153 milhas rio abaixo perto de Havana.

"Vimos enormes diferenças nos padrões de expressão gênica entre o peixe Kankakee e as duas populações a jusante, Suski explica. “Os peixes perto de Kankakee ativavam genes associados à eliminação de toxinas e desativação de genes relacionados ao reparo do DNA e medidas de proteção. Basicamente, seus fígados estão trabalhando horas extras e as vias de desintoxicação são extremamente ativas, que parecem estar ocorrendo às custas de seus próprios mecanismos de reparo. Não vimos isso em nenhuma das populações a jusante. "

Suski enfatiza que seu estudo não foi projetado para demonstrar uma relação de causa e efeito entre a poluição da água e o movimento da carpa prateada, mas os resultados sugerem uma resposta convincente a um mistério de uma década. Os pesquisadores esperam fazer um acompanhamento para mostrar como os peixes estão metabolizando os poluentes, o que lhes dará uma compreensão melhor de quais compostos estão tendo os maiores efeitos. Agora mesmo, é uma caixa preta - o estudo do USGS documentou aproximadamente 280 produtos químicos na hidrovia da área de Chicago e locais a jusante.

Independentemente de quais poluentes específicos podem ser responsáveis ​​por parar a carpa prateada - se essa hipótese for comprovada posteriormente - os resultados podem ter implicações interessantes para o gerenciamento.

"Não estamos dizendo que devemos poluir mais para manter a carpa prateada longe dos Grandes Lagos. Não é isso, "Suski diz." Agora, as coisas são estáveis, mas nem sempre é esse o caso. Há muito trabalho em Chicago para limpar a hidrovia da área de Chicago. Já, a qualidade da água está melhorando, as comunidades de peixes estão ficando mais saudáveis. Através do processo de melhoria da qualidade da água, o que deveríamos absolutamente estar fazendo, existe a possibilidade de que essa barreira química desapareça. Não precisamos apertar o botão de pânico ainda, mas pelo menos devemos estar cientes. "