p Cenas dramáticas de inundações e danos às casas, infraestrutura e meios de subsistência estiveram conosco no noticiário noturno nas últimas semanas. Muitos sentirão a dor nos próximos anos, como eles lutam com danos materiais, catástrofe e trauma financeiro. p Mas e se, por um momento, removemos os humanos e suas estruturas dessas imagens trágicas - o que veríamos?

p Veríamos um processo natural de expansão e contração do rio, de rios fazendo exatamente o que deveriam fazer de vez em quando. Nós os veríamos ultrapassando o que nós, humanos, consideramos seus limites e depositando sedimentos em suas planícies aluviais. Veríamos oportunidades reprodutivas para peixes, sapos, pássaros e árvores. As inundações também enriqueceriam os solos. As inundações podem ser catastróficas para os humanos, mas eles são uma parte natural de um ecossistema do qual nos beneficiamos.

p Essas cenas representam claramente a interseção de humanos e natureza, e não está funcionando bem para nenhum dos lados.

p Devemos imaginar uma nova maneira de interagir com as planícies aluviais - esses sistemas sócio-ecológicos brilhantes que não são separados dos rios, mas sim papel da paisagem ribeirinha.

p Os humanos podem viver nas várzeas e com as várzeas - mas a maneira como fazemos isso tem que mudar.

p O que é uma planície de inundação?

p As planícies aluviais são extensões de terra relativamente planas localizadas junto a rios. Ajuda pensar neles como uma extensão do rio; é natural e normal que um rio inunde as planícies adjacentes.

p As planícies aluviais são compostas por sedimentos que o rio transportou e depois depositou, o que os torna incrivelmente férteis. Regimes de fluxo e sedimentos interagindo ao longo de décadas - ou milênios - determinam o caráter físico e ecológico das planícies aluviais, e a maneira como eles inundam.

p Existem mais de 15 tipos genéricos de várzea na Austrália. Cada um abriga um conjunto único de propriedades evolutivas, características físicas e ecossistemas.

p Estes influenciam a forma como as águas das cheias atravessam as planícies aluviais, quanto tempo a água permanece em uma planície de inundação, a velocidade, turbulência e profundidade das enchentes, e respostas do ecossistema às inundações. As planícies de inundação são complexas e altamente variáveis.

p As planícies aluviais também são dinâmicas e em constante mudança - e devemos esperar que mudem ainda mais nos próximos anos. Os rios australianos experimentaram períodos regulares de aumento da atividade de enchentes nos últimos 100 anos.

p E prevê-se que a mudança climática aumente a atividade de inundações.

p Humanos se beneficiam de várzeas

p As planícies aluviais estão entre os ecossistemas mais produtivos do planeta - são pontos críticos de biodiversidade.

p Isso é em grande parte devido às inundações periódicas entre as diferentes partes de um sistema de planície de inundação de rio; as inundações são cruciais para o funcionamento das planícies aluviais. Sem inundações, essas várzeas não "funcionariam" - não seriam capazes de fornecer os serviços ecossistêmicos dos quais nos beneficiamos. Esses benefícios incluem, mas não estão limitados a:

• alimentos cultivados nestes solos férteis
• regulação de um ecossistema equilibrado
• herança cultural
• transporte (como planícies aluviais são fáceis de construir estradas)
• o fornecimento de água potável de boa qualidade
• lazer.

p O valor econômico dos serviços ecossistêmicos de várzea ultrapassa US $ 25, 681 por hectare. Aproximadamente 25% dos serviços do ecossistema terrestre global vêm de várzeas.

p Os humanos são atraídos para viver em várzeas por causa de sua produtividade. Na Austrália, as planícies aluviais da Bacia Murray Darling, fortemente desenvolvido para a agricultura, rendem mais de A $ 10 bilhões anualmente. Esses ecossistemas de várzea fornecem cerca de A $ 187 bilhões por ano de seus vários serviços ecossistêmicos.

p Contudo, quanto mais interrompemos os processos de várzea com o desenvolvimento, quanto mais diminuímos a oferta de serviços ecossistêmicos.

p Os perigos de viver em várzeas

p Colocar as pessoas de volta no noticiário revela uma imagem social cara, traumático e perturbador. Os eventos das últimas semanas colocaram agora em foco os perigos de viver em várzeas.

p Os humanos descobriram maneiras de enfrentar esse perigo. Barragens e diques. Planejamento do uso da terra. Códigos de construção. Vias de inundação projetadas. Seguro. Sistemas de preparação para emergências e envolvimento da comunidade.

p Mas se as planícies aluviais são um sistema sócio-ecológico, onde a sociedade ganha grandes benefícios, mas também é periodicamente colocada em risco, Qual lado deve receber a maior atenção política? Os humanos ou o ecossistema?

p A resposta é:ambos. Mas também precisam ser melhor integrados.

p Equilibrando o social com o ecológico

p Equilibrar os aspectos sociais e ecológicos das várzeas requer uma mudança de mentalidade. Devemos combinar a participação da comunidade com a pesquisa, resiliência e adaptação para tomar decisões de longo prazo sobre o futuro desses sistemas socioecológicos complexos.

p Se a sociedade quiser continuar a obter bilhões de dólares em benefícios das planícies aluviais, precisamos garantir que as inundações continuem a ocorrer nas planícies aluviais, e se adaptar ao risco de maneiras criativas e inovadoras que também protegem os benefícios.

p Business as usual não é uma opção. As limitações dos controles tecnocráticos, como represas e diques, agora devem ser óbvias. E outra vez, estes aumentaram o risco de cheias e não conseguiram tornar a planície de inundação à prova de cheias.

p Raramente essas soluções lineares resolvem problemas complexos em sistemas socioecológicos. Soluções lineares muitas vezes exacerbam um problema ou simplesmente o movem para outras partes do sistema, criando desigualdade social, declínio ambiental e risco futuro.

p A Estrutura Nacional de Redução de Risco de Desastres 2018 do governo australiano define o desafio de unir o construído, social, ambientes econômicos e naturais para lidar com o risco de desastres na Austrália.

p Aceitar o desafio requer um foco mais amplo no equilíbrio dos lados sócio-ecológicos das vastas planícies aluviais da Austrália. Complexidade, pensamento não linear, deve estar embutido na maneira como reinventamos a política sobre várzeas e inundações.

p Isso requer colaborações transformadoras entre departamentos governamentais, pesquisadores, o negócio, e partes interessadas da comunidade. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.