Uma nova pesquisa revelou outro obstáculo enfrentado pelos já ameaçados filhotes de tartaruga de Mianmar:o plástico. Como se evitar a colheita de ovos e suportar as altas temperaturas do ninho não fossem suficientes, esses recém-nascidos indefesos devem agora escalar tampas de garrafas de plástico desbotadas, sachês de café e embalagens de alimentos em sua perigosa jornada pela praia para alcançar a relativa segurança do mar.

As praias em questão estão localizadas no delta do rio Irrawaddy, que, de acordo com a recente pesquisa realizada pela Fauna &Flora International (FFI) e Thant Myanmar, transporta 119 toneladas de poluição de plástico todos os dias.

Os resultados mostram que as regiões superiores de Irrawaddy contribuem com 58 toneladas de poluição de plástico por dia, com a região delta inferior e Yangon, Capital de Mianmar, adicionando mais 32 toneladas e 29 toneladas respectivamente. A maior parte do plástico encontrado no rio provavelmente é lixo plástico mal gerenciado. Os itens mais comumente encontrados eram feitos de plástico rígido, compreendendo principalmente tampas de garrafa. Plásticos macios, incluindo embalagens de alimentos, espuma de poliestireno e saquetas descartáveis ​​compunham o resto.

A pesquisa também descobriu que a quantidade de poluição de plástico no rio é 17 vezes maior durante a estação chuvosa em comparação com a estação seca. Com as chuvas, a poluição de plástico acumulada nas margens do rio é mobilizada e lavada rio abaixo.

Os habitats marinhos ao redor de Mianmar - especialmente na Baía de Bengala - também são fortemente poluídos por microplásticos. Um estudo conduzido pelo navio de pesquisa Fridtjof Nansen descobriu recentemente que as concentrações podem chegar a até 28, 000 partículas por quilômetro quadrado. Esses altos níveis de poluição microplástica podem representar uma ameaça ainda maior para os filhotes de tartaruga, que comem microplásticos se nadar em águas poluídas.

Um problema multifacetado

As costas de Mianmar abrigam cinco espécies de tartarugas marinhas. Em 1911, milhares de tartarugas aninhadas na região do delta do país, mas hoje, as fêmeas em nidificação estão confinadas a dois dígitos. Como em muitos antigos redutos de tartarugas ao redor do mundo, as causas do declínio das tartarugas de Mianmar incluem a coleta não regulamentada de ovos e a captura acidental por navios de pesca próximos. O aumento das temperaturas também representa uma ameaça sinistra para as populações globais de tartarugas - os ovos só eclodem dentro de uma janela de temperatura relativamente estreita e um ninho muito quente pode ser fatal. Acrescente a isso a ameaça de poluição do plástico - tanto nas praias de desova quanto no mar - e o desafio que as tartarugas enfrentam parece realmente imenso. Em terra, itens maiores de plástico podem bloquear a jornada dos filhotes até a costa e os microplásticos na areia onde as tartarugas fazem seus ninhos podem afetar a reprodução das tartarugas, alterando as condições nos locais de nidificação. No Oceano, plástico pode ser ingerido acidentalmente como alimento, o que está associado ao aumento da probabilidade de mortalidade de tartarugas marinhas.

Mas a poluição do plástico não é apenas uma questão ambiental, é um problema de saúde global devastador, também. Um relatório recente da FFI, Tearfund, A Waste Aid e o Institute of Development Studies trouxeram à luz o impacto que a poluição do plástico por resíduos mal gerenciados tem nas pessoas:400, Mil a um milhão de pessoas no mundo em desenvolvimento morrem todos os anos em resultado de resíduos mal geridos, incluindo plástico. As áreas rurais de Mianmar enfrentam grandes riscos - na ausência de qualquer sistema oficial de coleta de lixo, os resíduos muitas vezes são despejados diretamente no rio, destinado a ser arrastado para o oceano pelas chuvas das monções.

Esperando ansiosamente

Os resultados da pesquisa, junto com ferramentas e opções para lidar com eles, foram discutidos recentemente por especialistas e formuladores de políticas em um workshop em Nay Pyi Taw, Mianmar. Tributação e proibições de plásticos, sensibilização, os incentivos às empresas e a redução do uso de embalagens plásticas foram debatidos, e o Departamento de Conservação Ambiental está agora elaborando um "Plano Diretor para Gerenciamento de Resíduos Sólidos".

U Zau Lunn, Gerente do Programa Marinho e de Água Doce na FFI, disse, "Sabemos que a crise da poluição do plástico é uma crise global, mas esta é a primeira vez que quantificamos a contribuição de Mianmar para essa crise. Devemos trabalhar com os legisladores para encontrar soluções que combatam a poluição do plástico em sua origem, para que possamos impedir que a poluição esteja prejudicando nosso litoral ecossistemas. "

Nossos esforços para combater a poluição do plástico por resíduos mal gerenciados no Irrawaddy se somam ao nosso trabalho contínuo de conservação de tartarugas em Mianmar, trabalhando com parceiros e apoiado pelo Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA para conduzir o monitoramento da praia nos principais locais de nidificação e registrar dados de temperatura para rastrear tendências ao longo do tempo, juntamente com atividades mais amplas de conscientização e treinamento. Durante a temporada 2019-20, Faremos um registro de dados de temperatura mais aprofundado para obter uma maior compreensão dos impactos sobre as tartarugas e das possíveis medidas de manejo para protegê-las.