Durante ondas de calor, as pessoas tendem a aumentar o ar-condicionado de suas casas não só porque fica mais quente lá fora, mas também porque parece muito úmido.

Para prever com mais precisão como as mudanças climáticas afetarão o uso de eletricidade em casa durante o verão, pesquisadores desenvolveram um modelo que leva em consideração como as pessoas respondem ao estresse térmico.

O modelo é descrito em artigo publicado na revista. Nature Communications . As informações deste modelo ajudariam as concessionárias a se preparar melhor para os efeitos da mudança climática que provavelmente trarão ondas de calor mais intensas, estressando a grade de energia.

"A sensação de oitenta e cinco graus é muito diferente em Miami em comparação com Los Angeles porque a umidade afeta a sensação de calor. A umidade combinada com o calor pode ser letal, mesmo quando a temperatura do ar pode não parecer muito alta, "disse Roshanak" Roshi "Nateghi (roh-SHAH-nahk nah-TEH-ghee), um professor assistente de Purdue de engenharia industrial e engenharia ambiental e ecológica.

Desde 1960, o número médio de ondas de calor triplicou nas 50 principais cidades dos EUA.

"Se você não se preparar para o aumento da demanda de resfriamento, você vai acabar com interrupções. Você não quer superestimar ou subestimar a demanda porque as consequências de ambos são caras, "disse Nateghi, que também é o diretor do Laboratório para o Avanço da Infraestrutura Crítica Sustentável.

Por décadas, utilitários e reguladores nos EUA têm contado principalmente com modelos que usam apenas a temperatura do ar para estimar o impacto das mudanças climáticas no setor de energia.

Cientistas do clima, Enquanto isso, estão vendo a importância de levar em conta a umidade para descrever os efeitos das mudanças climáticas. Em 2100, estresse térmico de calor e umidade extremos pode afetar mais de 1 bilhão de pessoas anualmente, relatou um estudo recente.

"É essa combinação de aumento de temperatura e umidade que pode determinar melhor a demanda de resfriamento durante o verão. Fazendo uso das informações disponíveis sobre temperatura, umidade e outras variáveis ​​climáticas, podemos fornecer um indicador mais adequado e mais facilmente acessível ao setor de energia, "disse Rohini Kumar (roh-HEE-nee KOO-mar), um hidrólogo do Centro Helmholtz de Pesquisas Ambientais - UFZ em Leipzig, Alemanha, que colaborou com a equipe de Nateghi para desenvolver este modelo.

O desafio de disponibilizar essas informações é definir "estresse por calor". Sem consenso sobre uma definição, outros modelos adotaram como padrão indicadores de temperatura do ar sem considerar outros fatores climáticos que também podem ser responsáveis ​​por impulsionar a demanda de resfriamento.

"Não existe um protocolo para escolher uma medida de estresse por calor em detrimento da outra. Queríamos usar uma abordagem automatizada baseada em dados para descobrir quais medidas são as mais importantes em cada localização geográfica, "disse Debora Maia-Silva (DEB-or-ah MY-ah-SIL-vah), primeiro autor deste artigo e um Ph.D. candidato em engenharia ambiental e ecológica em Purdue.

A equipe desenvolveu seu modelo usando várias medidas que estudos anteriores estabeleceram como mais eficazes na captura do estresse térmico. Essas medidas coletivamente usam uma combinação de temperatura, umidade e pressão.

Quando os cientistas aplicaram este modelo aos EUA como um todo, eles descobriram que os modelos preditivos baseados apenas na temperatura do ar estavam subestimando significativamente o uso de eletricidade residencial durante as ondas de calor.

Para estados com alto consumo de energia, como Califórnia e Texas, as projeções baseadas apenas na temperatura do ar subestimaram a demanda de resfriamento em até 10% -15%.

"Esses números podem parecer uma subestimação relativamente moderada, mas temos que entendê-los no contexto de termos absolutos de consumo de energia. Por exemplo, uma diferença de 8,5% no Texas durante um mês de pico do verão é equivalente a quatro meses de consumo de energia residencial em Austin. Este é um número substancial, "Kumar disse.

O modelo se concentra principalmente nos efeitos do clima sobre a demanda de eletricidade e não nos efeitos do aumento populacional ou das mudanças tecnológicas. Os resultados mostram que as medidas de estresse térmico devem ser contabilizadas de forma mais abrangente para garantir a confiabilidade da rede durante as ondas de calor, disseram os pesquisadores.

"Nossos próximos passos são olhar além dos efeitos do clima e também levar em consideração outros fatores críticos, como a urbanização, mudanças na tecnologia, e demografia. Queremos disseminar essas informações para as partes interessadas e tomadores de decisão para um planejamento mais sustentável sob as mudanças climáticas, "Nateghi disse.