Irina Shtangeeva é pesquisadora do Departamento de Ciência e Ecologia do Solo, Universidade de São Petersburgo. Ela estudou a capacidade do trigo e da grama de sofá de acumular substâncias tóxicas. Ambas as plantas são capazes de absorver vários elementos químicos de solos contaminados. Embora as plantas fossem capazes de acumular altas concentrações de tóxicos, eles poderiam sobreviver em condições ambientais negativas. Interessantemente, as plantas acumulavam tóxicos nas partes aéreas, removendo-os dos solos contaminados. Essa capacidade do capim-sofá e do trigo de fitoextrair metais tóxicos pode ser usada para uma limpeza eficaz de solos.

Atualmente, ecologistas costumam usar o método de fitorremediação para descontaminação do solo e tratamento de águas residuais. É um complexo de medidas corretivas em que o papel fundamental é desempenhado pelas plantas verdes. A fitoextração é uma das direções desse método, o que torna possível remover certos oligoelementos tóxicos de solos contaminados usando hiperacumuladores de plantas. Este método é relativamente barato. Também não destrói o solo. Contudo, geralmente uma dessas plantas é capaz de acumular apenas um elemento em suas partes aéreas.

"Na minha opinião, a busca por novas fábricas que possam acumular um metal é um trabalho sem saída, "diz Irina Shtangeeva, pesquisador do Departamento de Ciência do Solo e Ecologia do Solo, Universidade de São Petersburgo. "O solo geralmente está contaminado com mais de um oligoelemento tóxico. Para o uso bem-sucedido do método de fitorremediação, portanto, é importante encontrar plantas que acumulem uma grande quantidade de vários elementos tóxicos nas partes aéreas sem causar danos significativos ao desenvolvimento da planta. "

Os experimentos mostraram que o trigo e o capim-sofá podem ser candidatos promissores para os objetivos de remediação do solo. Irina Shtangeeva descobriu que o trigo é capaz de sobreviver nas condições mais adversas e também acumula com eficiência várias substâncias do solo. O capim é uma das ervas daninhas mais comuns em hortas. Também cresce bem perto de ruas com tráfego intenso. Distingue-se pela sua vitalidade e pela capacidade de acumular uma grande quantidade de diferentes oligoelementos.

"Hoje em dia, você pode encontrar muitas pesquisas sobre as plantas capazes de acumular cádmio, níquel, selênio e alguns outros oligoelementos, os chamados metais pesados. Contudo, muitos outros metais e metalóides potencialmente tóxicos não são bem estudados, "diz Irina Shtangeeva." É por isso que escolhi para o meu trabalho oligoelementos 'impopulares' que ainda são pouco conhecidos no contexto da fitorremediação:bromo, európio, escândio, tório, e urânio. Trigo e grama de sofá mostraram a capacidade de acumular com eficiência todos esses oligoelementos simultaneamente. Como resultado, seu conteúdo no solo contaminado diminui. "

O que acontece com as plantas depois de absorverem os metais do solo? Como Irina Shtangeeva explica, eles podem ser usados ​​no futuro. Na Alemanha, Suíça, os EUA e alguns outros países, existem empresas comerciais que aceitam essas plantas para processamento e extraem os oligoelementos delas para uso na indústria.

O cientista ressalta que também é importante levar em consideração o momento específico de corte das plantas. Como seus outros estudos mostram, as plantas são afetadas pelo ritmo circadiano. A concentração de metais nas plantas pode mudar com a hora do dia. Por exemplo, plantas que foram coletadas ao meio-dia podem conter mais contaminantes do que plantas coletadas pela manhã ou à noite.

Outro fator importante que ajuda a tornar o processo de fitoextração mais eficiente é o uso de bactérias. Experimentos de Irina Shtangeeva demonstraram que sementes tratadas com a bactéria Cellulomonas permitem que as plantas acumulem mais metais de solos contaminados. É muito provável que as bactérias sejam capazes de transferir metais para uma forma mais disponível para as plantas.