Uma primeira análise global das águas de gotejamento em cavernas mostrou onde as estalagmites podem fornecer pistas vitais para a compreensão dos padrões de chuva do passado.

Em um estudo publicado recentemente em Nature Communications , Cientistas da UNSW Sydney lideraram um grupo internacional de pesquisadores para reunir os dados de 163 locais de gotejamento em 39 cavernas em cinco continentes.

Eles descobriram que em climas que têm uma temperatura média média de menos de 10oC, os isótopos de oxigênio na água de gotejamento da caverna eram compostos de forma semelhante àqueles medidos na água da chuva. Como o Dr. Andy Baker da UNSW explica, isso segue o que você esperaria em climas mais frios com menos evaporação de chuva.

"Este oxigênio na água goteja das estalactites para as estalagmites, "diz o Dr. Baker da Escola de Ciências Biológicas e Terrestres e Ambientais da UNSW.

“O gotejamento vem originalmente das chuvas, fornecendo uma ligação direta com o clima da superfície. Compreender até que ponto a composição isotópica do oxigênio da água de gotejamento está relacionada à chuva é uma questão fundamental de pesquisa que irá desbloquear todo o potencial climático das estalagmites e estalactites. "

Mas quando os pesquisadores examinaram os isótopos de oxigênio em águas gotejantes em áreas mais quentes, os isótopos de oxigênio nas águas de gotejamento corresponderam a apenas alguns dos eventos de chuva, conforme revelado nas estalagmites. Dr. Baker diz que em tais climas, a evaporação não apenas reduz a quantidade de água da chuva que eventualmente chega ao lençol freático (um processo conhecido como recarga da chuva), mas os próprios isótopos de oxigênio são alterados por esse processo.

"Em climas mais quentes, a recarga para a subsuperfície não ocorre em todos os eventos de chuva, ao contrário, provavelmente só ocorre após uma chuva muito forte, ou sazonalmente. Este estudo identifica isso pela primeira vez e também fornece uma gama de restrições de temperatura - isso nunca foi conhecido antes, " ele diz.

Com efeito, ele diz, isótopos de oxigênio em estalagmites em climas mais quentes exibem o equilíbrio entre eventos de clima úmido e períodos prolongados de secagem.

"Para estalagmites em regiões quentes, isso sugere que a composição do isótopo de oxigênio nos dirá quando a recarga ocorreu - em outras palavras, quando, e com que frequência, "Dr. Baker diz.

"E isso é tão valioso quanto único. Em regiões como a Austrália continental, com eventos climáticos extremos, como secas e inundações, é uma ferramenta para ver com que frequência ambos ocorreram no passado. "

O Dr. Baker afirma que, com esse conhecimento, isso nos ajudará a entender a importância das chuvas na reposição de nossos recursos hídricos subterrâneos.

"Esse conhecimento vai melhorar nossa compreensão de quão sustentável é o uso da água subterrânea, especialmente em regiões onde as águas subterrâneas são recarregadas apenas pela chuva, " ele diz.