Trabalhando em estreita colaboração com os idosos Wanniyalaeto (Vedda) no Sri Lanka durante a repatriação de restos mortais, uma equipe de pesquisadores demonstrou que, embora alguns caçadores-coletores indígenas no Sri Lanka usassem recursos agrícolas e conexões comerciais com fazendeiros e estruturas coloniais de poder, outros continuaram a subsistir principalmente dos recursos da floresta tropical até o século XIX.

Na década de 1990, alguns antropólogos argumentaram que as florestas tropicais não poderiam sustentar o forrageamento humano de longo prazo na ausência de agricultura. Parte desta tese foi baseada no fato de que forrageadoras supostamente isoladas da 'floresta', como os povos Wanniyalaeto (ou Vedda) do Sri Lanka, poderia ser demonstrado que estão enredados em redes comerciais históricas e dependem das safras como parte de sua subsistência geral.

No caso do Wanniyalaeto, enquanto eles ocupavam aldeias em todo o Sri Lanka, incluindo dentro das florestas tropicais da Zona Úmida, Política colonial britânica, e o desenvolvimento dos sistemas de educação do estado do Sri Lanka e ordens legais, levou ao declínio e foco em mais abertura, configurações de selva seca. Além disso, hoje, caça selvagem, uma subsistência tradicional e atividade cultural dos Wanniyalaeto agora é ilegal. Durante o processo de repatriação de restos de esqueletos de Wanniyalaeto do Departamento de Anatomia, Universidade de Edimburgo e Museu Duckworth, Universidade de Cambridge, pesquisadores do Departamento de Arqueologia, O Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana se uniu aos membros do Conselho de Anciãos de Wanniyalaeto para testar o grau de dependência da floresta em indivíduos antes ou logo após o início da influência colonial britânica no Sri Lanka.

Em um artigo publicado em Ecologia humana , a equipe combinada de pesquisadores europeus e idosos de Wanniyalaeto usou a análise de isótopos estáveis ​​de carbono e oxigênio de quantidades mínimas de pó de esmalte dentário, para mostrar que embora vários indivíduos fizessem uso de painço, e talvez também arroz, por meio do comércio com as populações agrícolas locais, outros subsistiam principalmente de recursos da floresta tropical. Esses resultados são significativos em face das batalhas atuais de Wanniyalaeto para permanecer em seus territórios de caça tradicionais.

Os resultados serão convertidos em um pôster multilíngue que será exibido no principal museu da vila de Wanniyalaeto em Dambana, tornar-se parte permanente do patrimônio deste grupo. O processo de repatriação está em andamento, mas os membros do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana trarão os restos mortais de Wanniyalaeto para sepultamento no Sri Lanka, seguindo a tradição apropriada.

É a primeira vez que um projeto de ciência arqueológica é dirigido por membros de um grupo indígena durante o processo de repatriação na Ásia. Deve servir de modelo para futuras interações entre cientistas arqueológicos e populações indígenas, trabalhando juntos em projetos com resultados significativos para o patrimônio cultural local, perguntas, e interesse.