Acredita-se que pequenos sistemas estelares, como galáxias anãs, sejam os principais blocos de construção da Via Láctea. Contudo, não está claro quantas e que tipo de estrelas em nossa galáxia se originaram de galáxias anãs satélites.

Uma equipe internacional liderada por Zhao Gang, um professor dos Observatórios Astronômicos Nacionais da Academia Chinesa de Ciências (NAOC) descobriu uma estrela quimicamente peculiar agregada a partir de uma galáxia anã interrompida. De acordo com os resultados obtidos através do Telescópio Espectroscópico de Fibra Multi-Objeto de Grande Área do Céu (LAMOST) e do telescópio Subaru, a estrela tem uma quantidade anormalmente baixa de magnésio, o oitavo elemento mais abundante do universo. Enquanto isso, contém uma quantidade excessiva de elementos pesados, como európio, ouro, e urânio. A equipe relatou suas descobertas online em Astronomia da Natureza em 29 de abril, 2019.

"As estrelas preservam informações químicas de seus locais de nascimento. Podemos distinguir estrelas formadas na Via Láctea de estrelas formadas em galáxias anãs com base em suas abundâncias químicas, "diz Zhao, que também é o autor correspondente do artigo.

A composição química desta estrela peculiar sugere que ela se originou de uma galáxia anã que foi interrompida pela interação com a Via Láctea. Os dados foram obtidos por LAMOST, um telescópio de levantamento espectroscópico que leva 4, 000 espectros em uma única exposição. Até aqui, LAMOST obteve mais de 8 milhões de espectros estelares para estudos da formação da Via Láctea.

"Os espectros massivos fornecidos pela pesquisa LAMOST nos dão uma grande oportunidade de encontrar estrelas quimicamente peculiares, "diz Xing Qianfan, Ph.D., primeiro autor do artigo. Este tipo de estrela pode ser usado para explorar a evolução química de sistemas estelares. Xing diz, "Esta estrela recém-descoberta com grandes excessos de elementos pesados ​​fornece uma janela para explorar a evolução química de galáxias anãs interrompidas. A formação de estrelas em galáxias anãs é relativamente lenta em comparação com galáxias maiores, levando a diferenças químicas entre suas populações estelares. Por exemplo, as razões de abundância de magnésio para ferro (Mg / Fe) em estrelas de galáxias anãs atualmente encontradas ao redor da Via Láctea são muito menores do que aquelas na maioria das estrelas da Via Láctea. "

"Esta é a primeira descoberta de uma estrela com uma quantidade muito baixa de magnésio e uma quantidade excessiva de elementos pesados, "diz o co-autor Li Haining, Ph.D.

O aumento extremo de elementos pesados ​​desta estrela sugere que esta galáxia anã foi afetada por um processo rápido de captura de nêutrons de alto rendimento (processo r), o processo dominante pelo qual os elementos mais pesados ​​que o ferro são formados. Esse processo pode acontecer durante as fusões de estrelas de nêutrons binárias na galáxia anã.

"A descoberta desta estrela quimicamente peculiar é um bom começo para a identificação química de estrelas agregadas de galáxias anãs. Essas estrelas serão bons marcadores para explorar a história de montagem da Via Láctea, "diz Zhao.