Plantar árvores pode reduzir o risco de inundações, mas um uso de terras florestais de alta intensidade, como pastar, pode neutralizar o efeito positivo das árvores, um estudo publicado recentemente sugere.

À medida que a frequência e a gravidade das inundações se tornam um problema crescente, gestores de terras estão se voltando para medidas de gestão de inundações naturais, como o plantio de árvores, para reduzir o risco.

Quando a precipitação excede a taxa em que a água pode entrar no solo, ela flui rapidamente sobre a superfície da terra em riachos e rios. As árvores podem ajudar a reduzir o risco de escoamento superficial, aumentando o número de grandes poros no solo por meio dos quais a água pode drenar mais facilmente. Uso da terra, como pastar, também afeta a capacidade do solo de absorver água; Contudo, embora o efeito do uso da terra no escoamento superficial tenha sido bem estudado em pastagens, pouco se sabe sobre o efeito do uso da terra nas florestas.

O estudo, realizado pela Lancaster University e pelo Center for Ecology and Hydrology e publicado na revista Geoderma , investigou a taxa de infiltração de água no solo sob as árvores em um sítio agroflorestal experimental na Escócia.

Os pesquisadores descobriram que as taxas de infiltração eram entre dez e cem vezes maiores sob as árvores, quando a área de floresta permaneceu relativamente intacta, em comparação com pastagens adjacentes. Onde as ovelhas podiam pastar sob as árvores, não havia diferença observável em relação ao pasto.

Eles também compararam os tipos de floresta - floresta de coníferas plantada com pinheiro silvestre e floresta de folhas largas plantada com sicômoro - e descobriram que as taxas de infiltração eram significativamente mais altas sob pinheiro silvestre do que sob sicômoro, mas apenas quando a floresta estava sem pastagem.

Usando registros de chuva, os pesquisadores foram capazes de inferir que uma tempestade com probabilidade de ocorrer pelo menos a cada 2 anos teria grande probabilidade de gerar escoamento superficial na floresta com pastagem no local do campo. Contudo, era improvável que ocorresse nas áreas florestais não perturbadas, independentemente das espécies de árvores, mesmo durante uma tempestade de 1 em 50 anos.

A autora principal, Dra. Kathy Chandler, disse:"Estudos anteriores muitas vezes compararam áreas florestadas em grande parte não perturbadas com terras que são pastadas ou usadas para cultivo. Isso levou à percepção de que as árvores sempre aumentam as taxas de infiltração e, Portanto, reduzir o risco de escoamento superficial; Contudo, este estudo mostra que o uso do solo florestal também desempenha um papel importante. "

“O plantio de árvores pode dar uma contribuição importante para a gestão do risco de inundações, mas as zonas tampão da floresta, com acesso restrito, colocado estrategicamente para interceptar o escoamento superficial antes de atingir o riacho pode ser mais eficaz do que o plantio em larga escala quando as áreas florestadas são usadas para outros fins. "