Alguns anos atrás, convencer a "carne" sem carne era nada mais do que um sonho distante para a maioria dos consumidores. Os substitutos da carne nos supermercados careciam de variedade e qualidade. Hambúrgueres à base de vegetais eram poucos e esparsos nos principais estabelecimentos de fast food - e não eram carnudos.

Mas alternativas realistas para a carne que prejudica o meio ambiente agora são um grande negócio - e as cadeias globais de fast food estão finalmente começando a notar.

O Burger King anunciou que, após um teste extremamente bem-sucedido, ela vai lançar sua parceria com a empresa de carnes vegetais à base de vegetais, Impossible Foods, nos Estados Unidos. O McDonalds introduziu recentemente o Big Vegan TS igualmente substancial em suas lojas na Alemanha, um de seus cinco maiores mercados internacionais.

Agora finalmente capaz de produzir imitações sem carne que são para muitos indistinguíveis de suas contrapartes carnudas, a indústria em rápido crescimento parece destinada a causar sérias ondas nos outrora inexpugnáveis ​​bastiões de carne barata. Ao fazê-lo, poderia dar início a um rápido declínio na contribuição da carne para a crise climática - impulsionada não apenas por uma minoria global de veganos e vegetarianos, mas também por milhões de carnívoros.

Entrando no movimento do hambúrguer sem carne

Graças ao crescente interesse em tecnologia de alimentos no cenário de start-ups do Vale do Silício, essa carne vegana indistinguível entrou no cardápio há pouco mais de cinco anos. Ajudada por enormes investimentos, marketing sofisticado, e um ambiente regulatório amigável, As empresas americanas saltaram para a vanguarda da inovação em carne vegana. Produtos como o Impossible Burger e o Beyond Burger logo entraram em muitos restaurantes menores e lojas de fast food nos Estados Unidos, antes que o Burger King o tornasse amplamente disponível em todo o país.

Em contraste, por muito tempo, regulamentos alimentares mais rígidos na Europa sufocaram a inovação da carne sem carne. Graças ao princípio da precaução da União Europeia, as empresas enfrentam verificações muito mais rigorosas para mostrar que novos ingredientes e alimentos não são prejudiciais antes de poderem ser colocados à venda. Quorn, um substituto de carne de baixo custo que agora é um nome familiar, levou quase dez anos para ser aprovado como um alimento legítimo, porque seu uso de fungos era sem precedentes.

Esses regulamentos rígidos também estipulam que os ingredientes geneticamente modificados devem ser rotulados, o que pode explicar por que o amplamente anunciado Impossible Burger - que usa levedura geneticamente modificada para produzir a proteína vegetal semelhante ao sangue e que tem tanto sabor de carne bovina - ainda não chegou aos países europeus.

Combinado com diferenças de idioma, cultura alimentar e clima de investimento nos estados europeus, start-ups inovadores que buscam trazer análogos de carne de alta qualidade demoraram mais para prosperar na Europa.

Mas, embora os EUA possam ter tido uma vantagem na inovação de carne vegana de alta qualidade, pode surpreendê-lo saber que as alternativas à base de plantas são muito mais populares em algumas partes da Europa. Embora alguns estados europeus, como a França, Portugal e Suíça ainda não esquentaram a carne falsa, o britânico médio (750g) ou sueco (725g) consumiu quase duas vezes mais alternativas de carne em 2018 do que nos Estados Unidos (350g), onde as carnes veganas estão normalmente são mais realistas e, portanto, mais caras do que na maior parte da Europa.

Com o mercado crescendo às vezes em ordens de magnitude, conforme os carnívoros tradicionais mudavam para produtos à base de plantas, era apenas uma questão de tempo até que grandes empresas europeias começassem a perceber o potencial das imitações de carne de alta qualidade.

Em 2017, O McDonald's foi rápido em lançar um hambúrguer vegano, o McVegan, em seus restaurantes na Finlândia e na Suécia. Mas não foi projetado para se parecer muito com a carne, e foi comercializado principalmente em veganos.

No Reino Unido, onde mais da metade dos britânicos já reduziram ou estão considerando reduzir o consumo de carne, Greggs decidiu abrir o caminho. Tendo apenas no ano passado considerado uma proposição de rolos de linguiça vegan "muito difícil", eles agora estão retornando lucros recordes graças a uma oferta tão popular que a padaria tem se esforçado para atender à demanda.

Na Alemanha tradicionalmente carnuda, as alternativas à carne eram praticamente inexistentes há dez anos. Mas os alemães agora não estão longe dos EUA no consumo de carne falsa, graças em parte às marcas de carne processada proeminentes que entram no mercado. Não é por acaso que o McDonald's na Alemanha decidiu desde então uma parceria com a Nestlé, um novo jogador importante no jogo da carne sem carne, para oferecer um hambúrguer vegano lá.

Se as notícias de hambúrgueres veganos fora de alcance estão lhe dando inveja da comida, Não há necessidade de se preocupar. Culturas diferentes, gostos, os preços e os obstáculos administrativos significam que os desenvolvimentos não acontecerão em todos os lugares ao mesmo tempo. Mas nos próximos anos, espere ver muito mais carne de origem vegetal chegando às cadeias de fast food perto de você.

As imitações realistas de frango têm se mostrado difíceis de dominar, mas a KFC planeja testar uma versão vegana de seu hambúrguer de filé de frango a partir de 17 de junho. Enquanto isso, o Burger King já está explorando a melhor forma de trazer seu hambúrguer vegano para a Europa.

E, dado o grande aumento de 30% nas vendas trazido pelo Impossível Whopper, McDonald's e Nestlé já estão considerando expandir sua parceria para além da Alemanha.

Crucialmente, essas carnes veganas fast-food não se destinam apenas a veganos e vegetarianos, mas os amantes de carne também, que ainda constituem a vasta maioria das populações do país em todo o mundo. O Impossível Whopper, por exemplo, não é comercializado como um tratamento para salvar o planeta, mas uma maneira mais saudável de desfrutar do mesmo sabor de carne a que seus clientes estão acostumados.

Alguns veganos recusam a ideia de replicar o sabor da carne animal - mas o quadro geral é que esses produtos desempenharão um papel importante na realização das projeções de que a maior parte da "carne" não virá de animais mortos em 2040.

O sabor e a saúde ainda superam a preocupação com o meio ambiente e o bem-estar animal como fatores que determinam se as pessoas estão dispostas a comprar carne de origem vegetal. Ao tocar neles, a carne vegana pode reduzir enormemente a pesada carga de emissões e o sofrimento animal causado pela pecuária.

Traga a revolução da carne vegana, Eu digo.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.