Uma análise global exaustiva de chuvas e rios mostra sinais de uma mudança radical nos padrões de fluxo, com inundações mais intensas nas cidades e bacias hidrográficas menores, juntamente com um campo mais seco.

Solos mais secos e fluxo reduzido de água nas áreas rurais - mas chuvas mais intensas que sobrecarregam a infraestrutura e causam inundações e transbordamento de águas pluviais nos centros urbanos. Essa é a conclusão de um estudo exaustivo dos sistemas fluviais do mundo, com base em dados coletados de mais de 43, 000 estações pluviométricas e 5, 300 locais de monitoramento de rios em 160 países.

O estudo, por engenheiros da University of New South Wales em Sydney e que aparece na última edição da revista Relatórios Científicos , explorou como o aumento das temperaturas locais devido à mudança climática pode estar afetando os fluxos dos rios.

Como esperado, descobriu que temperaturas mais altas levam a tempestades mais intensas, o que faz sentido:uma atmosfera quente significa ar mais quente, e o ar mais quente pode armazenar mais umidade. Então, quando as chuvas vierem, há muito mais água no ar para cair, e, portanto, as chuvas são mais intensas.

Mas há um quebra-cabeça crescente:por que as enchentes não estão aumentando na mesma proporção que as chuvas mais altas?

A resposta acabou sendo a outra faceta do aumento das temperaturas:mais evaporação dos solos úmidos está fazendo com que eles fiquem mais secos antes que qualquer nova chuva ocorra - solos úmidos que são necessários nas áreas rurais para sustentar a vegetação e o gado. Enquanto isso, pequenas bacias hidrográficas e áreas urbanas, onde existem extensões limitadas de solo para capturar e reter a umidade, as mesmas chuvas intensas tornam-se inundações igualmente intensas, esmagadora infraestrutura de águas pluviais e perturbando a vida.

"Depois de classificarmos as massas de dados, este padrão era muito claro, "disse Ashish Sharma, professor de hidrologia da Escola de Engenharia Civil e Ambiental da UNSW. "O fato de contarmos com dados de fluxo e precipitação observados em todo o mundo, em vez de simulações de modelo incerto, significa que estamos vendo um efeito do mundo real - um que não era aparente antes. "

"É um golpe duplo, "disse Conrad Wasko, autor principal do artigo e pós-doutorado no Water Research Center da UNSW. “As pessoas estão cada vez mais migrando para as cidades, onde as inundações estão piorando. Ao mesmo tempo, precisamos de fluxos adequados nas áreas rurais para sustentar a agricultura e abastecer essas crescentes populações urbanas ”.

Os danos da inundação global custaram mais de US $ 50 bilhões em 2013; espera-se que isso mais que dobre nos próximos 20 anos, à medida que tempestades extremas e chuvas se intensificam e um número crescente de pessoas se muda para os centros urbanos. Enquanto isso, Prevê-se que a população global nos próximos 20 anos aumente outros 23% dos atuais 7,3 bilhões para 9 bilhões - exigindo maior produtividade e, portanto, maior segurança hídrica. A redução nos fluxos observada por este estudo torna este um desafio ainda maior do que antes.

“Precisamos nos adaptar a esta realidade emergente, "disse Sharma." Podemos precisar fazer o que foi feito para tornar habitáveis ​​lugares anteriormente inabitáveis:engenhar bacias hidrográficas para garantir acesso estável e controlado à água. Lugares como a Califórnia, ou grande parte da Holanda, prosperar devido à extensa engenharia civil. Talvez seja necessário um esforço semelhante para lidar com as consequências de um clima em mudança conforme entramos em uma era em que a disponibilidade de água não é tão confiável quanto antes. "

"A mudança climática continua nos trazendo surpresas desagradáveis, "disse Mark Hoffman, Reitor de Engenharia da UNSW. "No entanto, como engenheiros, nosso papel é identificar o problema e desenvolver soluções. Saber o problema costuma ser metade da batalha, e este estudo definitivamente identificou um dos principais. "

Os dados de precipitação utilizados no estudo foram coletados da Rede Global de Climatologia Histórica, que contém registros de mais de 100, 000 estações meteorológicas em 180 países e é gerido pela U.S. National Oceanic and Atmospheric Administration. Os dados do fluxo do rio vieram do Banco de Dados Global de Escoamento, administrado pelo Instituto Federal de Hidrologia da Alemanha, que se baseia nas informações de vazão do rio coletadas diariamente ou mensalmente em mais de 9, 300 estações em 160 países.