p Maciço, inundações destrutivas, como as causadas pelo furacão Harvey em 2017, são uma dura realidade no Texas, mas também o são as secas prolongadas de rachaduras no solo. p Em um mundo perfeito, haveria uma maneira de capturar a água dos rios durante as tempestades e outras épocas de alto fluxo e guardá-la para os períodos de seca, quando for necessário. Pesquisadores da Universidade do Texas em Austin deram o primeiro passo para determinar se isso algum dia seria possível, observando quanta água poderia ser armazenada no subsolo em aqüíferos esgotados perto da costa do Texas.

p O estudo, publicado em 10 de maio na revista Cartas de Pesquisa Ambiental , quantificou a quantidade de água que flui nos principais rios do Texas durante chuvas fortes e descobriu que há espaço suficiente nos aquíferos costeiros para armazenar a maior parte dela. Esta descoberta significa que capturar e armazenar água pode ser uma opção viável para mitigar parcialmente enchentes e secas, que devem aumentar em frequência e intensidade à medida que o clima muda, disse o autor principal Qian Yang, pesquisador associado do Bureau of Economic Geology da UT Austin.

p "Ou temos muita água ou não temos água suficiente, "ela disse." E então, o que podemos fazer então para gerenciar os recursos hídricos durante esses extremos? Essa é a nossa motivação. "

p A ideia de capturar água e desviá-la para que ocorra naturalmente, os aqüíferos subterrâneos não são novos. Já está sendo feito nas cidades de El Paso, no Texas, Kerrville e San Antonio. Mas retirar a água em um nível mais amplo exigiria uma quantidade enorme de nova infraestrutura e planejamento, disse Bridget Scanlon, um cientista de pesquisa sênior do bureau e autor de estudos.

p "Este estudo é o primeiro passo, mas parece que vale a pena ir atrás da água, "disse ela." Antes desta pesquisa, não sabíamos quanta água havia, se valeria a pena investir em, onde isso estava, quando aconteceu - todas essas questões básicas. "

p O bureau é uma unidade de pesquisa da Jackson School of Geosciences.

p O nível da água nos aquíferos ao longo da Costa do Golfo do Texas tem diminuído ao longo dos anos devido ao uso agrícola e municipal de água. Isso deixou um espaço que poderia armazenar cerca de 20 milhões de pés-acre de água, quase tanto quanto pode ser realizado no Lago Mead, o maior reservatório dos Estados Unidos.

p Isso é espaço suficiente para armazenar cerca de dois terços da água que fluía nos 10 principais rios do Texas durante eventos de alto fluxo de 2015 a 2017, de acordo com o estudo. Os pesquisadores diferenciaram o fluxo alto do fluxo normal, observando os volumes de água médios diários durante os últimos 50 anos, e classificar os fluxos que ultrapassaram o percentil 95 como de alta magnitude.

p Embora 2015, 2016 e 2017 foram anos particularmente úmidos, o estudo descobriu que altos fluxos ocorrem regularmente nos 10 rios, com 50% de chance de ocorrer em cada rio durante um determinado ano. A análise também mostra que cerca de 80% da água produzida por eventos de alto fluxo dura uma semana ou mais, tornando a captura de água mais viável do que se ocorresse durante um período mais curto, tempestades mais intensas.

p O estudo também descobriu que a captura desses fluxos não afetaria os proprietários de direitos de água do estado. E os pesquisadores referenciaram estudos ambientais nos rios San Antonio e Brazos que mostraram que 65% dos fluxos de alta magnitude podem ser capturados sem prejudicar o meio ambiente.

p Bill Mullican, um ex-administrador adjunto do Texas Water Development Board que forneceu experiência para projetos no Texas, Colorado, Oklahoma, Geórgia e Arkansas, disse que a pesquisa poderia ajudar a apoiar projetos de armazenamento de aquíferos em mais áreas do estado.

p "Embora tenha havido um interesse significativo de formuladores de políticas e gestores de recursos hídricos em fazer um trabalho melhor de tirar proveito dos fluxos de enchentes, simplesmente não havia um entendimento sólido da verdadeira disponibilidade, "disse ele." O que o Dr. Yang e o Dr. Scanlon fizeram preencheu um nicho muito importante na compreensão da oportunidade e disponibilidade de um recurso hídrico potencial do qual podemos tirar proveito no futuro. "