Um estudo da Universidade de Toronto descobriu que aqueles que vivem perto de poços de gás natural estão expostos a níveis mais elevados de certos poluentes orgânicos em suas casas.

O estudo analisou os níveis de compostos orgânicos voláteis (VOCs) encontrados no ar e na água potável em casas de mulheres grávidas que vivem em uma região do nordeste da Colúmbia Britânica.

“Há muito pouca pesquisa sobre a qualidade do ar interno em regiões com muita exploração de gás natural não convencional, "diz Élyse Caron-Beaudoin, um professor assistente no departamento de saúde e sociedade na U of T Scarborough e principal autor do estudo.

Para o estudo, 85 mulheres grávidas da região de Peace River foram recrutadas e amostradores de ar passivos foram colocados em suas casas. Amostras de água também foram retiradas das torneiras da cozinha. Os pesquisadores descobriram que 40 dos 47 VOCs testados foram detectados em amostras de ar, enquanto três dos 40 COVs testados foram detectados em amostras de água.

VOCs são produtos químicos orgânicos, alguns dos quais têm efeitos negativos para a saúde a curto e longo prazo. Eles são liberados por uma variedade de produtos e processos industriais.

Os pesquisadores também observaram quantos poços de gás natural estavam localizados perto das residências, bem como as distâncias. Eles descobriram que a quantidade e a proximidade dos poços de gás natural a uma casa estavam associadas a níveis mais altos de certos VOCs. Eles também foram responsáveis ​​por outros fatores relacionados aos níveis de exposição, incluindo se uma casa tinha uma garagem anexa, a fonte de água da torneira e se o participante do estudo fuma ou está exposto ao fumo passivo.

Eles também incluíram a condição indígena de cada participante. Um estudo piloto anterior feito na mesma região de B.C. por Caron-Beaudoin encontraram níveis mais elevados de metabólitos de COV em amostras de urina de mulheres indígenas grávidas em comparação com mulheres não indígenas grávidas.

No estudo atual, os níveis de VOCs associados à quantidade e proximidade de poços de gás natural foram igualmente maiores nas casas de participantes indígenas. Embora os pesquisadores não tenham certeza de por que níveis mais altos foram encontrados nas casas de participantes indígenas, eles apontam para pesquisas que mostram etnias, A indigeneidade e o nível socioeconômico estão todos vinculados a riscos elevados para a saúde decorrentes das atividades industriais.

O estudo, publicado no jornal Ciência do Meio Ambiente Total , também comparou os níveis com a média canadense. Para alguns dos VOCs - em particular acetona e clorofórmio em amostras de ar, e trihalometanos (THMs) em amostras de água - alguns participantes registraram níveis que os colocaram no 95º percentil mais alto no Canadá. Em outras palavras, eles tinham os níveis de exposição mais altos em comparação com a população canadense em geral.

THMs em particular se destacaram. Mais de 60% dos participantes do estudo estavam acima do 95º percentil dos níveis de exposição em comparação com a média canadense.

"Esses níveis são muito altos, "diz Caron-Beaudoin." Para alguns dos participantes, foi até mesmo sobre as diretrizes para água potável - então tivemos que contatá-los para informá-los. "

Ela acrescenta que acetona e clorofórmio são usados ​​como solventes no fluido de fraturamento hidráulico, enquanto os THMs ocorrem quando o cloro usado para desinfetar a água reage com a matéria orgânica natural. Os níveis de THM tendem a ser mais elevados em áreas próximas à exploração de gás natural porque maiores quantidades de águas residuais são geradas durante o processo de extração, ela disse.

Mulheres grávidas foram recrutadas para o estudo por causa dos resultados negativos em potencial do parto ligados a morar perto das operações de gás natural. Caron-Beaudoin aponta uma pesquisa que encontrou taxas mais altas de nascimentos prematuros, baixo peso ao nascer e malformações cardíacas, entre outros. Também há uma ligação com taxas mais altas de câncer em crianças e níveis mais altos de doenças respiratórias crônicas em adultos - como asma e doença pulmonar obstrutiva crônica - e câncer em adultos.

Caron-Beaudoin lidera o único grupo de pesquisa que está analisando ativamente os impactos potenciais à saúde relacionados à exploração de gás natural no Canadá. Como um dos maiores produtores globais de gás natural, ela diz que mais pesquisas precisam ser feitas no Canadá sobre seus efeitos potenciais à saúde.

A área do nordeste da Colúmbia Britânica, onde os participantes da pesquisa estão localizados, também abrigará uma nova usina de gás massiva que pode aumentar o número de poços na área para mais de 100, 000

"This is happening with very little data on exposure levels—including air and water quality, " Caron-Beaudoin says. "There's currently no monitoring program, e como resultado, no way to check the health status of people living near these wells."