O óleo de palma não é igual ao óleo de palma:uma vez que as plantações diferem enormemente em critérios ambientais e sociais, uma proibição geral do óleo de palma nos biocombustíveis, como discutido recentemente pela União Europeia, puniria os produtores errados ao mesmo tempo que teria pouco impacto na redução do desmatamento.

Biocombustíveis, incluindo biodiesel, ajudar a mitigar as mudanças climáticas, substituindo os combustíveis fósseis. Na União Europeia (UE) a principal matéria-prima para o biodiesel é a colza, seguido pelo óleo de palma. Anualmente, a UE importa cerca de sete milhões de toneladas métricas de óleo de palma de países tropicais, dos quais mais de 40% são usados ​​para biocombustíveis.

Em abril de 2017, o Parlamento Europeu votou pela proibição do uso de óleo de palma em biocombustíveis até 2020, ostensivamente para limitar o desmatamento que tem sido atribuído à expansão das plantações de dendezeiros. A Noruega seguiu o exemplo, com metas ainda mais rígidas que proíbem o uso de biocombustíveis de óleo de palma por órgãos públicos até o final de 2017. O ministro do meio ambiente francês também se comprometeu a parar o "desmatamento importado".

Nenhuma solução simples para um problema complexo

Muitos vão acolher essas políticas, preocupados como estão com os danos ambientais atribuídos à produção de óleo de palma. No entanto, uma simples proibição ignora a complexidade das questões que giram em torno do debate do dendê. Embora as organizações ambientais tenham destacado as atividades ilegais e prejudiciais ao meio ambiente pela indústria do dendê no sudeste da Ásia, outros produtores de óleo de palma correm o risco de serem injustamente manchados com o mesmo pincel.

O caso colombiano

Colômbia, embora muito atrás dos principais produtores Indonésia e Malásia, é o quarto maior produtor de óleo de palma, com cerca de meio milhão de hectares plantados. Plantações de dendezeiros na Colômbia, e de fato na América Latina como um todo, A maioria foi plantada em terras anteriormente desmatadas para a pecuária. De 155, 100 hectares de novas plantações de dendezeiros estabelecidas de 2002 a 2008, 51% foram desenvolvidos em antigas pastagens, 29% em antigas terras agrícolas, e apenas 16% esculpidos em florestas, savanas, e regeneração de terras florestais.

Além disso, substituir os combustíveis fósseis pelo biodiesel colombiano produzido em antigas pastagens permite reduções imediatas nas emissões de gases de efeito estufa, enquanto leva de 30 a 120 anos para o biodiesel produzido na antiga floresta tropical compensar as emissões resultantes do desmatamento. Embora não seja perfeito, nem completamente livre de desmatamento, o impacto ambiental do dendê produzido na Colômbia é relativamente baixo.

Uma mensagem contraproducente

Colômbia é, além disso, trabalhar com o setor de óleo de palma em uma política de Desmatamento Zero para garantir que o óleo de palma seja produzido sem incorrer em qualquer perda líquida de floresta. A indústria colombiana de dendê também está em processo de adoção dos padrões da Mesa Redonda sobre Óleo de Palma Sustentável (RSPO), e trabalhando para implementar os padrões de Sustentabilidade Internacional e Certificação de Carbono (ISCC), ambos reconhecidos pela Comissão Europeia como garantias de boas práticas ambientais e sociais.

O crescente mercado europeu de biodiesel é fundamental para a indústria de óleo de palma da Colômbia, e o impulso para adotar os padrões do ISCC foi especificamente para obter acesso ao mercado europeu de biodiesel. O óleo de palma colombiano corre o risco de ser banido junto com o óleo de palma produzido em regiões com pegadas ecológicas maiores.

Uma proibição geral reduzirá a influência da UE no incentivo a elevados padrões de sustentabilidade em todo o mundo, e poderia enviar uma mensagem contraproducente aos países produtores que se esforçam para atender a essas expectativas. De fato, o ministro da Agricultura da Indonésia ameaçou suspender as exportações de óleo de palma para a UE [6], a implicação é que as exportações seriam, em vez disso, transferidas para regiões menos discriminatórias.

Rastrear e discriminar a fonte

É necessária uma política com mais nuances:uma que recompense as indústrias e os países que promovem padrões sustentáveis. A UE deve, portanto, implementar sua proibição seletivamente, discriminar entre as fontes de óleo de palma com base em critérios de sustentabilidade. Da UE Energia renovável A diretiva já fornece um mecanismo para essa diferenciação em todas as matérias-primas para biocombustíveis. Este mecanismo precisa de melhorias, uma vez que ainda não leva suficientemente em consideração a biodiversidade e as questões sociais, e, em vez disso, concentra-se nas emissões de gases de efeito estufa. Também são necessários maiores investimentos em rastreabilidade desde a produção até o consumo.

Se uma proibição ignora a diferenciação e rastreabilidade, corre o risco de minar os esforços para melhorar a sustentabilidade nos países produtores, especialmente em regiões que estão fazendo esforços substanciais para a sustentabilidade. Uma proibição mais seletiva com base na rastreabilidade eficaz do óleo de palma sustentável não apoiará apenas as boas práticas na Colômbia, mas também incentivará produtores e agroindústrias em todo o mundo a fazer o mesmo.