Hoje, todo o globo está dividido em placas tectônicas que estão passando umas pelas outras, fazendo com que os continentes se desviem lenta, mas firmemente. Mas nem sempre foi assim.

As primeiras evidências de características de placas tectônicas que poderiam ter sido localizadas não significam quando as placas tectônicas se tornaram um fenômeno global. Então, quando as placas tectônicas se tornaram globais?

Uma equipe de pesquisa liderada pelo Dr. Wan Bo do Instituto de Geologia e Geofísica (IGG) da Academia Chinesa de Ciências revelou que as placas tectônicas se tornaram globais 2 bilhões de anos atrás. O estudo foi publicado em Avanços da Ciência em 5 de agosto.

A Terra tem 4,56 bilhões de anos. Embora os geólogos tenham argumentado que as placas tectônicas já estavam operacionais há 4 bilhões de anos, este é o primeiro estudo a fornecer evidências globais.

Subdução, empurrar uma placa por baixo da outra quando duas placas convergem, é um dos sinais reveladores da tectônica de placas. Normalmente, a densa crosta oceânica é empurrada de volta para as profundezas da Terra à medida que os continentes sobem. Mas quando dois continentes colidem, algo vai acontecer.

A colisão continental mais conhecida na Terra hoje são as montanhas do Himalaia:quando a Índia se choca com a Eurásia, o continente menor da Índia é empurrado para baixo do megacontinente. Os geólogos podem imaginar essa colisão com a sismologia:ondas de terremotos mostram a Eurásia crescendo no topo da Índia.

Os pesquisadores do IGG elaboraram um estudo sismológico para investigar a estrutura da crosta antiga em uma das regiões mais antigas e estáveis, Ordos. Agora, é quase totalmente plano, sem montanhas altas. Contudo, eles encontraram essencialmente a mesma estrutura profunda. "Mesmo que a estrutura de mergulho que encontramos fosse idêntica à que vemos no Himalaia hoje, o que estávamos vendo tinha 2 bilhões de anos, "disse o Dr. Wan.

Além das evidências de uma antiga subducção na China, os pesquisadores demonstraram que vários continentes com estudos sismológicos mostraram estruturas de imersão semelhantes 2 bilhões de anos atrás.

"Os autores fazem um ótimo trabalho ao descrever seus resultados e colocá-los em um contexto de escala maior, "disse o Prof. Peter Cawood, um especialista em placas tectônicas antigas da Monash University que não estava envolvido no estudo.

Mesmo que a subducção possa ter ocorrido aqui ou ali na Terra no início, só há 2 bilhões de anos é que podemos dizer que as placas tectônicas se tornaram uma rede global.

"É como a invenção da rede mundial de computadores, "disse o co-autor Dr. Ross Mitchell do IGG." Mesmo que a Internet tenha existido de uma forma ou de outra por décadas, foi só na década de 1990 que começou a Era da Informação. “Foi o que aconteceu com as placas tectônicas.

Evidências sísmicas de subducção em seis continentes nesta idade são interpretadas como as evidências mais antigas de placas tectônicas globais. As conexões continentais identificadas podem ser interligadas em uma rede de placas que resultou na montagem de Nuna, provavelmente o primeiro supercontinente da Terra.

"Imediatamente após a globalização das placas tectônicas, A Terra formou indiscutivelmente seu primeiro supercontinente, "disse o Dr. Mitchell." Esta coincidência é muito convincente para ignorar. "