As imagens de satélite e a fotografia aérea oferecem uma visão da Terra de cima e são usadas para estudar geografia, para pesquisar áreas da terra e até para espionar governos. Os métodos de criação de imagens diferem entre as duas técnicas, assim como a aplicação dessas imagens na maioria das vezes. Embora ambos os processos possam produzir imagens digitais, as imagens de satélite têm maiores aplicações científicas em larga escala e a fotografia aérea tem maiores aplicações comerciais em pequena escala.
Fotografia Aérea

Fotografia aérea é a produção de imagens fotográficas a partir de balões helicópteros ou aviões; é usado principalmente para mapeamento. Em 1855, o balonista francês Gaspar Felix Tournachon patenteou o primeiro processo de fotografia aérea, apesar de levar três anos para produzir a primeira imagem. As primeiras experiências incluíram o uso de pombos equipados com câmeras automáticas e o uso de biplanos na Primeira Guerra Mundial para capturar imagens de trincheiras inimigas. A fotografia aérea foi comercializada com sucesso por Sherman Fairchild para pesquisas aéreas de terrenos e cidades após a Primeira Guerra Mundial e tem sido usada em aplicações civis e governamentais desde então.
Imagens de Satélite

O termo "imagens de satélite" pode se referir a vários tipos de imagens transmitidas digitalmente, capturadas por satélites artificiais que orbitam a Terra. Os Estados Unidos lançaram o primeiro sistema de imagens de satélite em 1960 para espionar a União Soviética. Desde então, além de aplicações militares, imagens de satélite têm sido usadas para mapeamento, monitoramento ambiental, levantamentos arqueológicos e previsão do tempo. Governos, grandes corporações e instituições de ensino fazem o melhor uso dessas imagens.
Vantagens das imagens de satélite

As imagens de satélite têm várias vantagens. Pode ser usado para rastrear sistemas climáticos, especialmente tempestades perigosas como furacões, com grande precisão. Os satélites circulam a Terra, para que suas atividades de imagem possam ser repetidas facilmente. Também permite áreas de cobertura muito maiores e, como todas as informações são digitais, podem ser facilmente integradas ao software. Em alguns casos, a cobertura de nuvens não afeta os resultados.
Vantagens da fotografia aérea

A fotografia aérea ainda é uma escolha melhor para a maioria dos usos comerciais e pessoais do que as imagens de satélite. A fotografia aérea custa menos e, em alguns casos, é mais atualizada, pois muitos mapas de satélite disponíveis têm mais de um ano e não refletem necessariamente mudanças ou desenvolvimentos recentes. Indivíduos e pequenas empresas podem contratar mais facilmente um fotógrafo aéreo e ter mais participação no processo. É provável que a resolução e a clareza também sejam mais altas, facilitando a compreensão das imagens e eliminando frequentemente a necessidade de análises especiais.