Pesquise online por "mudanças climáticas" e "pontos de inflexão" e você encontrará alguns resultados assustadores. Folhas de gelo derretendo, o colapso da circulação termohalina do Atlântico, a "bomba-relógio" do permafrost metano e a morte da floresta amazônica ameaçam exacerbar a crise climática e deixar o aquecimento global fora de controle.

Mas e se pudéssemos alavancar dinâmicas de ponto de inflexão semelhantes para resolver o problema do clima? Como sistemas físicos ou ambientais, os sistemas socioeconômicos e políticos também podem exibir dinâmicas não lineares. Memes na internet podem se tornar virais, inadimplências de empréstimos podem resultar em crises financeiras, e a opinião pública pode mudar de maneira rápida e radical.

Em um artigo recém-publicado na Science, esboçamos uma nova abordagem às mudanças climáticas que tenta encontrar áreas nos sistemas socioeconômicos e políticos que são "sensíveis" - onde intervenções modestas, mas oportunas, poderiam gerar impactos desproporcionais e acelerar o progresso em direção a um mundo pós-carbono.

Pontos de Intervenção Sensível (SIPs)

Esses "pontos de intervenção sensíveis" - ou SIPs - podem desencadear loops de feedback de auto-reforço, que pode amplificar pequenas mudanças para produzir efeitos desproporcionais. Leva, por exemplo, energia solar fotovoltaica. À medida que mais painéis solares são produzidos e implantados, os custos caem por meio do "aprender fazendo" como prática, os testes de mercado e a inovação incremental tornam todo o processo mais barato.

As reduções de custos levam a uma maior demanda, posterior implantação, mais aprender fazendo, mais reduções de custo e assim por diante. Contudo, a disseminação das energias renováveis ​​não depende apenas de melhorias de tecnologia e custos. A dinâmica social também pode desempenhar um papel importante. À medida que as pessoas observam seus vizinhos instalando painéis solares no telhado, elas podem ficar mais inclinadas a fazê-lo elas mesmas. Esse efeito pode causar uma mudança nas normas culturais e sociais.

Os mercados financeiros são outra área importante onde os SIPs podem ajudar a acelerar a transição para sociedades pós-carbono. Muitas empresas atualmente não divulgam e contabilizam os riscos climáticos associados aos ativos em seus balanços. O risco climático pode envolver riscos físicos, causados ​​por condições meteorológicas extremas ou inundações. Eles também podem acarretar o risco de ativos, como reservas de combustível fóssil, ficarem presos à medida que as economias fazem a transição para limitar o aquecimento a 1,5 ℃ ou 2 ℃, quando esses recursos não são mais valiosos.

A maioria das reservas atuais de combustível fóssil não pode ser usada se o mundo quiser limitar o aquecimento e elas se tornarão efetivamente inúteis quando isso for reconhecido. Ao não contabilizar esses riscos para ativos de combustíveis fósseis, indústrias de alta emissão efetivamente recebem uma vantagem sobre alternativas de baixo carbono que não deveriam existir. Mudanças relativamente modestas nas diretrizes de contabilidade e divulgação podem fazer uma diferença significativa.

Se as empresas forem obrigadas a divulgar informações sobre os riscos climáticos associados aos seus ativos - e se essa divulgação for consistente e comparável entre as empresas - os investidores podem tomar decisões mais informadas e o subsídio implícito desfrutado pelas indústrias de alta emissão provavelmente desaparecerá rapidamente.

As oportunidades para acionar SIPs em um determinado sistema também podem mudar com o tempo. Às vezes, "janelas de oportunidade" se abrem, onde mudanças muito improváveis ​​se tornam possíveis. Um exemplo importante no Reino Unido foi o clima político em 2007-2008, que permitiu que a Lei de Mudanças Climáticas do Reino Unido de 2008 fosse aprovada com apoio quase unânime. Essa legislação nacional foi a primeira desse tipo e comprometeu o Reino Unido a reduzir as emissões de gases de efeito estufa em 80% em relação aos níveis de 1990 até 2050.

A lei também criou um ciclo de catraca regular que incentiva uma ação climática futura mais ambiciosa. Desde 2008, as emissões no Reino Unido caíram drasticamente. Contudo, a influência da Lei de Mudanças Climáticas do Reino Unido além do Reino Unido também é significativa, pois incentivou legislação semelhante em outros países, incluindo o Acordo de Paris, que contém o mesmo mecanismo de catraca de auto-reforço.

Usando SIPs para mudanças rápidas

Pensar nos SIPs nas políticas e nos negócios pode acelerar a transição pós-carbono - mas há muito trabalho pela frente. O primeiro passo é identificar sistematicamente os potenciais SIPs e os mecanismos pelos quais eles podem ser amplificados.

Infelizmente, os modelos econômicos tradicionais comumente usados ​​para avaliar a política climática são mal equipados para fazer isso, mas novos métodos analíticos estão cada vez mais sendo usados ​​na política.

Esses novos métodos podem fornecer insights mais precisos sobre os custos, benefícios e possibilidades dos SIPs para lidar com as mudanças climáticas. Como os SIPs podem estar presentes em todas as esferas da vida, especialistas em ciências sociais e naturais precisarão trabalhar juntos.

A janela para evitar mudanças climáticas catastróficas está se fechando rapidamente, mas com intervenções inteligentes em pontos sensíveis do sistema, acreditamos que o sucesso ainda é possível. Uma vez que as apostas são tão altas - e o prazo tão limitado - não é possível perseguir todas as ideias aparentemente promissoras. Mas com um inteligente, abordagem estratégica para desencadear mecanismos de feedback e explorar janelas críticas de oportunidade em sistemas que estão prontos para a mudança, podemos simplesmente inclinar o planeta para uma trajetória pós-carbono.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.