Florestas em Darien, uma província oriental do Panamá, são cruciais para o armazenamento de carbono, conservação da biodiversidade e meios de subsistência de grupos indígenas, no entanto, eles estão sob ameaça devido à extração ilegal de madeira. Por meio de um projeto participativo de monitoramento de carbono florestal, cientistas do Smithsonian Tropical Research Institute (STRI), A Universidade McGill e o Conselho Nacional de Pesquisa do Canadá descobriram fontes de variação de biomassa acima do solo (AGB) e exploraram considerações para implementar a Redução de Emissões por Desmatamento e Degradação Florestal (REDD +) em Darien.

"As autoridades indígenas estavam interessadas em quantificar os estoques de carbono florestal usando medições baseadas em campo para validar o potencial de REDD + de suas florestas e se envolver em discussões informadas com os proponentes de REDD + no país, "disse Javier Mateo-Vega, ex-pesquisador do STRI e principal autor do estudo.

Como parte do estudo, os cientistas e uma equipe de técnicos indígenas treinados analisaram 30 parcelas de um hectare distribuídas em um grande, paisagem de floresta madura, em áreas não perturbadas e perturbadas. Eles descobriram que Darien tem os maiores estoques de carbono entre nove locais de florestas maduras na região Neotropical, e a segunda maior riqueza de espécies de árvores entre cinco locais de floresta madura na região, apoiando a necessidade de protegê-la de forma culturalmente adequada com os povos indígenas da região.

“Trabalho em Darien desde 1993 e também considero essas florestas excepcionais. Foi muito emocionante quando analisamos os resultados para ver 'quão' excepcionais realmente são, "disse Catherine Potvin, pesquisador associado da STRI e da Cátedra de Pesquisa do Canadá em Mitigação das Mudanças Climáticas e Florestas Tropicais da Universidade McGill. "Esperamos que nossos resultados ajudem a dar visibilidade à sua importância global para o carbono e para a biodiversidade."

Eles também descobriram que, embora metade das parcelas da amostra tenham experimentado atividades extrativas indígenas tradicionais, análises de satélite da cobertura vegetal não detectaram mudanças na altura do dossel ou danos perceptíveis à paisagem como a agricultura ou a pecuária fariam. No campo, Contudo, parcelas perturbadas abrigavam 54% menos biomassa do que florestas intactas, portanto, seus volumes de AGB diferiam enormemente daqueles de parcelas não perturbadas, mas sua estrutura e características não.

Isso levou os pesquisadores a constatar que o principal determinante da variação do AGB é o nível de perturbação na floresta. Isso é, a quantidade de matéria orgânica acima do solo - em árvores em pé - e a quantidade de carbono que ela armazena, é afetado principalmente pela extração seletiva de árvores grandes, em vez de diferenças entre os tipos de floresta ou quaisquer outros fatores.

O estudo também revelou que mesmo quando as florestas perturbadas perdem metade de seu carbono em comparação com as não perturbadas, eles mantiveram a mesma riqueza de espécies de árvores. Além disso, florestas perturbadas ainda mantinham uma capacidade desproporcionalmente alta de sequestrar carbono, sugerindo que eles não deveriam ser necessariamente excluídos dos investimentos em REDD + devido ao seu interesse em focalizar áreas onde a mitigação das mudanças climáticas e a conservação da biodiversidade podem ser alcançadas simultaneamente.

"Décadas de esforços para proteger o patrimônio natural e cultural de Darien por meio de diferentes categorias de gestão de áreas protegidas e regimes de posse de terra para os povos indígenas estão sendo eliminadas pela extração de madeira ilegal desenfreada, "Mateo-Vega disse." Nosso estudo demonstra conclusivamente como essas florestas são importantes para a mitigação das mudanças climáticas, conservação da biodiversidade e bem-estar dos povos indígenas. "