O recente Tufão Hagibis - a tempestade mais poderosa que atingiu o Japão desde 1958 - causou destruição maciça. O número de mortos relatado em 22 de outubro subiu para 80, com outros 398 feridos e 11 pessoas ainda desaparecidas. Dezenas de milhares de casas foram inundadas, danificado, ou sem energia depois de chuvas torrenciais e ventos poderosos que resultaram em tornados, deslizamentos de lama generalizados, e rios transbordando. Além disso, um terremoto na região nordeste do Japão (Chiba-Tóquio) causou deslizamentos de terra e inundações. As perdas seguradas em todo o país são estimadas em mais de US $ 10 bilhões.

Parte da razão pela qual os danos foram tão intensos foi a concentração de assentamentos nas cidades costeiras do Japão. Aproximadamente um quinto da população vive em centros urbanos costeiros de baixa altitude, compostos de residentes densamente agrupados, edifícios, e infraestrutura - menos de 10 metros acima do nível do mar. Essas áreas são especialmente vulneráveis ​​a impactos de enchentes e tempestades.

Um novo relatório da Coalition for Urban Transitions descobriu que, porque o aumento do nível do mar agrava inundações e tempestades, é uma ameaça crítica às áreas costeiras urbanas. Mais de 10% da população mundial agora reside em centros urbanos ou aglomerados quase urbanos situados a menos de 10 metros acima do nível do mar. A pesquisa e a análise do CIESIN da Universidade de Columbia contribuíram para as novas descobertas.

Quando a Coalition for Urban Transitions decidiu investigar a escala global da vulnerabilidade urbana ao aumento do nível do mar, ficou rapidamente claro que seriam necessárias novas estimativas de populações expostas. Felizmente, estimativa da população em uma área na qual o CIESIN tem especialização. Um artigo de 2007 de uma equipe do CIESIN e do Instituto Internacional para o Meio Ambiente e Desenvolvimento forneceu as primeiras estimativas globais de impactos para as populações urbanas do aumento do nível do mar. O artigo de 2007 baseou-se em um conjunto de dados denominado Estimativas de População Rural Urbana da Zona Costeira de Baixa Elevação. Essas estimativas foram baseadas em dados de contagem de população do Projeto de Mapeamento Urbano Rural em Grade (GRUMP), desenvolvido pelo Centro de Dados Socioeconômicos e Aplicações da NASA (SEDAC) administrado pelo CIESIN, e dados de elevação da missão de topografia do radar de ônibus espacial da NASA. Para atualizar essas estimativas, a Coalizão envolveu os autores da pesquisa original:Gordon McGranahan do Institute of Development Studies; Deborah Balk, anteriormente do CIESIN, agora no CUNY Institute for Demographic Research; e Kytt MacManus, analista de sistemas sênior / desenvolvedor GIS da CIESIN, que processou algumas das estimativas originais e liderou o desenvolvimento da versão dois do conjunto de dados da Zona Costeira de Baixa Elevação pelo SEDAC em 2013.

Desta vez, a equipe de pesquisa selecionou o MERIT DEM:Modelo de Elevação Digital Improved-Terrain Multi-Error-Removed como a base para sua atualização, escolhido porque ofereceu melhor precisão vertical, especialmente nas regiões baixas do delta. Para dados populacionais, a equipe selecionou uma coleção de dados recém-lançada pelo Centro Comum de Pesquisa da Comissão Europeia, a versão 2019 do Global Human Settlement Layer (GHSLr2019), por causa de seus métodos de última geração para identificar áreas construídas e suas populações, bem como sua dicotomia urbana. O conjunto de dados GHSLr2019 incluiu estimativas populacionais para os anos de 1990, 2000, e 2015, e categorias diferenciadas de tipos de assentamento, como aglomerados urbanos de alta densidade, aglomerados urbanos de baixa densidade, e áreas rurais. Isso permitiu aos pesquisadores estimar o tipo de assentamentos e a população vulnerável aos impactos das enchentes agravados ou mesmo causados ​​pelo aumento do nível do mar causado pelas mudanças climáticas.

O relatório conclui que as áreas urbanas, como residentes urbanos, estão desproporcionalmente localizados em áreas costeiras de baixa elevação. Embora apenas 2 por cento do total de terras do mundo seja urbano, quase 10% das terras costeiras abaixo de 10 metros acima do nível do mar já estão urbanizadas ou quase urbanizadas. Para este fim, 13 por cento da massa de terra urbana total do mundo está localizada em zonas costeiras de baixa elevação.

Além disso, as cidades costeiras estão crescendo mais rápido do que a média. Entre 2000 e 2015, centros urbanos em uma altitude inferior a 10 metros acima do nível do mar tiveram uma taxa média de crescimento anual da população de 1,98 por cento, em comparação com 1,62 por cento para todos os centros urbanos. Mega-cidades como Lagos, Nigéria; Tianjin, China; e Manila, Filipinas, são os grandes responsáveis ​​por esta diferença de taxa, mas a tendência também pode ser observada em outros lugares.

De acordo com o relatório, As populações urbanas de alguns países estão especialmente concentradas em zonas costeiras de baixa elevação. Por exemplo, na Guiana, Maldivas, Belize, e Suriname, 100 por cento da população urbana vive em uma altitude inferior a 10 metros acima do nível do mar, e 81 por cento das populações urbanas da Tailândia e Bahrein vivem nesta altitude baixa. Como a economia da maioria dos países depende fortemente da atividade de suas cidades, a vulnerabilidade aumentada causada pela baixa altitude representa um risco para o futuro desenvolvimento e crescimento econômico nacional.

O relatório conclui ainda que, em termos do número total de pessoas que vivem nos centros urbanos costeiros de baixa altitude, A China tem o maior número (129,5 milhões de pessoas), seguido pela Índia (55,2 milhões de pessoas), e Bangladesh (40,9 milhões de pessoas). Notavelmente, alguns dos maiores números de pessoas estão em países com a menor capacidade de se preparar ou se recuperar de choques relacionados ao clima.

Para proteger áreas urbanas e residentes de áreas costeiras de baixa elevação, o relatório encontra, é essencial para construir resiliência nas cidades costeiras, e para orientar o crescimento urbano futuro para áreas menos vulneráveis. Adaptação urbana e resiliência são especialmente importantes em países de baixa renda com vulnerabilidade mais complexa e generalizada a eventos climáticos, sem a habilidade tecnológica, planejamento antecipado, e serviços sociais robustos que ajudaram o Japão a resistir ao tufão Hagibis. As recomendações do relatório da Coalition for Urban Transitions têm como objetivo apoiar os tomadores de decisão nas escolhas difíceis. As conclusões do relatório, junto com o up-to-date, dados de alta resolução, como a versão mais recente do conjunto de dados da Zona Costeira de Baixa Elevação, são recursos essenciais na preparação e adaptação aos impactos localizados das mudanças climáticas.

Esta história foi republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.