Aproximadamente 34 milhões de pessoas nos Estados Unidos e Canadá dependem dos Grandes Lagos para beber água, empregos, recreação e muito mais.

Um novo relatório fornece uma imagem atualizada e detalhada de como as mudanças climáticas estão afetando esta fonte crucial de água doce e, Portanto, ameaçando a saúde pública, a infraestrutura, peixes e vida selvagem, e a economia regional.

Mais de uma dúzia de cientistas e especialistas importantes - incluindo Aaron Packman da Northwestern University - de universidades e instituições de pesquisa do meio-oeste e canadenses divulgaram o relatório abrangente hoje (22 de março).

"Já estamos vendo os efeitos da mudança climática nas cidades dos Grandes Lagos, "Packman disse." Um exemplo são as recentes inundações severas, que está associada à mudança dos padrões climáticos no inverno e no início da primavera. "

Um especialista em escassez de água, gestão da água e inundações urbanas, Packman é professor de engenharia civil e ambiental na McCormick School of Engineering da Northwestern e diretor do Northwestern Center for Water Research.

O primeiro relatório desse tipo foi encomendado pro bono pelo Centro de Legislação e Política Ambiental em conjunto com o Conselho de Assuntos Globais de Chicago para educar os formuladores de políticas e o público sobre as mudanças significativas que afetam os Grandes Lagos e a importância vital de agir. agora para proteger os recursos naturais.

"Nos últimos dois séculos, os Grandes Lagos foram afetados pela atividade humana, e a mudança climática agora está adicionando mais desafios e outra camada de estresse, "disse Don Wuebbles, quem conduziu o estudo. "Este relatório pinta um quadro nítido das mudanças reservadas para os lagos como resultado de nossas mudanças climáticas."

Wuebbles é o professor Harry E. Preble de Ciências Atmosféricas da Universidade de Illinois e ex-diretor assistente do Escritório de Política Científica e Tecnológica do presidente Barack Obama.

As notícias desanimadoras

O relatório destaca impactos abrangentes, incluindo mudanças climáticas, qualidade da água, ecologia, a infraestrutura, saúde pública, valor da terra e economia. Indústrias de longo alcance como a agricultura, turismo, o transporte e o envio podem ser afetados.

Entre as principais descobertas, Os estados dos Grandes Lagos devem se preparar para:

• Clima mais extremo:Mais inundações no início do ano; mais ondas de calor e seca nos meses mais quentes; uma diminuição geral na queda de neve e cobertura de neve, mas mais tempestades de neve com efeito de lago de magnitude significativa.
• Qualidade inferior da água potável:as tendências de aquecimento já aumentaram os níveis de bactérias nos lagos, e as mudanças nos ecossistemas dos lagos aumentarão o número e a gravidade da proliferação de algas, que deixam a água imprópria para beber. Tanto a proliferação de bactérias quanto de algas aumentam drasticamente os custos do tratamento de água, e pode tornar a água insegura para nadar.
• Perdas agrícolas:mudanças na precipitação sazonal já estão afetando os agricultores nos estados do Centro-Oeste, com atrasos no plantio causados ​​por enchentes na primavera e solo excessivamente úmido. O plantio atrasado coloca as safras em maior risco durante as condições mais quentes e secas no final da estação de cultivo. Isso aumenta a demanda por irrigação para mitigar as perdas de safra. Mesmo com o aumento da gestão da água, projeta-se que o rendimento das safras de soja e milho diminuirá em 10% -30% até o final do século.
• Linhas costeiras em deterioração:praias, dunas e linhas costeiras serão mais vulneráveis ​​à erosão costeira como resultado da mudança dos padrões climáticos e do aumento da incidência de eventos de tempestades severas.

As notícias otimistas

O laboratório de Packman há muito está comprometido com a busca de novas soluções para os efeitos nefastos das mudanças climáticas.

"Noroeste, Laboratório Nacional de Argonne, A Universidade de Illinois e outros parceiros estão examinando a vulnerabilidade de Chicago a condições meteorológicas extremas, "disse ele." Estamos trabalhando juntos para explorar soluções que tornarão nossas comunidades urbanas mais resilientes. "

Com financiamento da National Science Foundation, Packman lidera uma equipe multidisciplinar da Northwestern, A Universidade de Illinois e Argonne denominaram Abordagens de Sistemas para Avaliação de Vulnerabilidade e Resiliência Urbana (SAVEUR). O projeto combina ciência nacional, Ciências Sociais, ciência de dados e engenharia para prever eventos extremos com mais precisão, como ondas de calor, qualidade do ar e inundações, bem como avaliar vulnerabilidades nos bairros. A pesquisa ajudará a informar as mudanças propostas de infraestrutura que são sustentáveis ​​e adaptáveis.

"O projeto fornecerá avaliações da probabilidade de impactos climáticos extremos em bairros da cidade, que pode ser usado para direcionar recursos para ajudar aqueles que estão em maior risco, "Packman disse." O projeto também identificará como a infraestrutura verde, como parques, jardins e reservas naturais podem ser usados ​​pelas comunidades locais para reduzir sua vulnerabilidade a condições climáticas extremas. "