A época mais maravilhosa do ano pode ser muito difícil para você. Existe a compra de presentes, as despesas de viagem e o aumento ocasional do preço da árvore de Natal. As contas de luz natalina são uma fonte especial de pavor para muitas famílias, especialmente aqueles que vão com tudo em seus displays de luz.

Mas em dezembro de 2017, alguns usuários de serviços públicos na Alemanha receberam um estoque bem-vindo. Devido à infraestrutura de energia limpa do país, houve um excedente de eletricidade na maior parte da véspera de Natal e uma parte do dia de Natal. Então, graças à energia verde, as pessoas eram mais ou menos pagas para usar eletricidade durante as férias.

O que aconteceu? Foi um milagre de Natal? Dificilmente. Na realidade, nos últimos anos, esse tipo de coisa se tornou uma ocorrência semirregular na Alemanha.

Metas elevadas

Nas últimas duas décadas, o governo alemão tomou medidas fortes para incentivar o uso de energia renovável. Em 2040, a nação planeja reduzir suas emissões de gases de efeito estufa em 70% (em relação aos níveis em que estavam no ano de 1990). Para dizer o mínimo, esta é uma meta ambiciosa - que foi complicada pela decisão da Alemanha em 2011 de começar a eliminar a energia nuclear.

Para ajudar a cumprir suas resoluções de pegada de carbono, o governo distribuiu cerca de € 180 bilhões - ou cerca de US $ 222 bilhões - em subsídios para energia renovável desde 2000. Um efeito colateral interessante disso é o chamado "preço negativo".

As vezes, o preço da eletricidade na Alemanha cai abaixo de zero. Quando isso ocorrer (como aconteceu no Natal de 2017), os produtores de energia elétrica acabam pagando certos consumidores para usar a concessionária.

Rede bloqueada

Agora mesmo, energias renováveis ​​como a energia solar e eólica fornecem 35% da energia da Alemanha. Enquanto isso, carvão e usinas nucleares ainda estão sendo usados. Todas essas instalações compartilham a mesma rede elétrica, que é o sistema que transporta eletricidade das usinas aos usuários.

E é aí que está o problema. Os preços da energia no mercado alemão são determinados pela oferta e demanda. Nas redes de energia, a saída elétrica também precisa atender à demanda de energia. O problema é, a demanda por energia está sempre flutuando. Durante o dia, as pessoas usam mais eletricidade do que tarde da noite. Da mesma forma, o uso de energia diminui nos finais de semana e feriados, quando as fábricas são fechadas e os edifícios de escritórios desocupados.

Se uma rede não distribuir eletricidade suficiente em uma hora de alta demanda, podem ocorrer apagões. Mas o que acontece quando a situação se inverte? Em outras palavras, e se houver mais eletricidade na rede do que as pessoas precisam?

Nós vamos, em um mundo perfeito, essa energia extra seria armazenada para uso posterior. Infelizmente, isso nem sempre é possível. "As tecnologias de armazenamento ainda não são avançadas o suficiente [para] armazenar grandes quantidades de eletricidade, independentemente de a eletricidade vir de fontes renováveis ​​ou de outras fontes, "especialista em política energética e professor associado da Indiana University Sanya Carley, Ph.D. disse-nos por e-mail. Ela continuou explicando que "[tecnologia de armazenamento hidráulico] ... em que a água é movida de um reservatório baixo durante períodos de alto fornecimento de eletricidade e baixa demanda, e, em seguida, lançado em épocas de alta demanda e baixa oferta "é uma opção promissora. Mas tais instalações requerem conjuntos específicos de condições geográficas - e, para esse fim, O layout físico da Alemanha não é o ideal.

Uma Complicação Verde

As energias renováveis ​​apresentam outro curinga. Por sua própria natureza, energia solar e eólica têm saídas que flutuam de acordo com as condições climáticas. Graças às renováveis, Portanto, a rede alemã às vezes recebe muita eletricidade extra em horários de baixa demanda.

Você pode estar se perguntando por que as usinas de energia tradicionais (ou seja, carvão e nuclear) não apenas reduzem sua produção para compensar o influxo repentino de energia verde na rede. De acordo com Scott Burger, um pesquisador do Centro de Sistemas de Energia Elétrica do MIT, essa estratégia nem sempre faz sentido do ponto de vista econômico. Em uma troca de e-mail, ele aponta que essas usinas tradicionais tendem a ter "longos períodos de desaceleração ... e longos períodos de aceleração".

Em alguns casos, pode levar oito horas ou mais para desligar completamente. Então, o processo de recomeçar pode levar mais oito horas. Mais frequentes do que não, passar por esse aborrecimento simplesmente não vale a pena, especialmente devido ao fato de que os surtos de oferta produzidos por energias renováveis ​​tendem a ser de curta duração.

Então, quando a energia verde sobrecarrega a rede, a opção mais barata para os produtores de eletricidade da Alemanha é pagar às pessoas para usar esse suco extra. A Alemanha também pode exportar seu excedente de eletricidade para países vizinhos para equilibrar o mercado.

OK, Então, quem foi pago?

Em certos momentos na véspera de Natal e no dia de Natal de 2017, os proprietários de fábricas e outras instalações que consomem eletricidade em grandes quantidades recebiam até € 50 (cerca de US $ 60) ou mais por megawatt-hora. Mas os consumidores não se beneficiam muito desses preços negativos; isso porque apenas cerca de um quinto de suas contas de energia vem do custo da energia - o resto é composto de impostos, taxas e encargos para usar a rede.

A propósito, este não foi um incidente isolado. Em 2017, A Alemanha experimentou preços de eletricidade negativos em mais de 100 ocasiões distintas. E não se limita apenas à terra da salsicha e dos pretzels. Bélgica, França, A Suíça e a Grã-Bretanha também tiveram que lidar com isso. Esperançosamente, à medida que a popularidade da energia renovável continua a crescer - e à medida que a tecnologia de armazenamento melhora - as redes da Europa ficarão melhores no tratamento dos aspectos mais inconsistentes da energia verde.

De acordo com o Departamento de Energia dos EUA, a turbina eólica média tem mais de 270 pés (82 metros) de altura - e suas pás têm tipicamente cerca de 170 pés (51 metros) de comprimento.