Apenas sete meses após a missão Oceans Melting Greenland (OMG) da NASA encerrar sua última campanha de campo na maior ilha do mundo, uma equipe da OMG está de volta à Groenlândia para coletar mais dados. Com dois ou três projetos de campo por ano desde 2016, não é de admirar que a OMG tenha feito as medições mais abrangentes de como a água do oceano que bate na parte inferior das geleiras derretidas da Groenlândia os afeta. Todos esses dados responderam a muitas perguntas existentes - e levantaram muitas outras novas.

"Vimos alguns resultados realmente surpreendentes que sugerem que os oceanos têm um grande efeito nas maiores geleiras da Groenlândia, "disse o investigador principal da OMG, Josh Willis, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia. "Este ano, esperamos descobrir se o impacto do oceano é generalizado ou se apenas algumas grandes geleiras se preocupam com a temperatura do oceano. "

O engenheiro do JPL, Ron Muellerschoen, voou de um lado para o outro pela Groenlândia durante sua temporada de neve nos últimos três anos. Ele pode ser desculpado por se sentir um pouco blasé por passar mais algumas semanas em uma aeronave sobre o manto de gelo da Groenlândia. Mas não.

"É enorme. É simplesmente incrível, "Disse Muellerschoen." Nunca chegarei a um momento em que haja 'apenas neve' lá fora. Sinto-me muito sortudo por poder fazer isso quatro anos consecutivos. "(Clique na apresentação de slides acima para ver a Groenlândia do ponto de vista dele.)

Além do cenário, Muellerschoen está ansioso para enfrentar os inevitáveis ​​desafios tecnológicos deste ano. Embora ele voe o radar do interferômetro da topografia da geleira e da superfície do gelo (GLISTIN-A) da NASA em uma aeronave G-III da NASA a cada ano, "Nunca é o mesmo, "disse ele." Estamos sempre tentando forçar os limites do que podemos ver no campo. Há um novo hardware, novas configurações para instalar equipamentos no avião, e temos um novo sistema de gravação. "

O radar GLISTIN-A mapeia as bordas das geleiras ao longo de toda a costa da ilha e mede suas alturas com precisão. À medida que uma geleira perde gelo e acelera, ele se estende e fica mais fino, de modo que sua superfície é mais baixa do que antes. A medição da altura permite aos pesquisadores estimar quanto gelo foi perdido desde a medição do ano anterior.

A OMG também mede as temperaturas do oceano ao redor da costa a cada outono e concluiu um esforço de vários anos para fazer mapas de alta precisão do fundo do oceano ao longo da costa. Com esses conjuntos de dados combinados, os cientistas têm uma visão completa das cerca de 200 geleiras costeiras da Groenlândia e como elas estão respondendo às mudanças na água abaixo e no ar acima delas.

A aeronave G-III e sua tripulação estão baseadas no Johnson Space Center da NASA em Houston. Esta campanha de primavera está usando duas bases:Keflavik, Islândia, e a Base Aérea Thule da Força Aérea dos EUA na Groenlândia. Os voos começaram na semana passada de Keflavik para mapear geleiras no sul e leste da Groenlândia. A tripulação irá em breve transitar para Thule para pesquisar o oeste e o norte da Groenlândia. A campanha continuará até que todas as medições tenham sido concluídas - por volta de 20 de março, dependendo do clima.