Uma abundante fonte de alimento em tempos de insegurança alimentar, apenas um obstáculo - como podemos quebrar a barreira 'eca' e colocar insetos em nossos pratos?

Os insetos são ricos em proteínas, pode ser gerado com menos impacto sobre os recursos naturais do que as demandas feitas pela agricultura convencional e em grandes quantidades. Mas não há regulamentações claras em vigor para colocá-los em nossa cadeia alimentar e os desafios permanecem quando se trata de aceitação - as descobertas de um projeto da UE estão ajudando a construir o quadro mais amplo.

O trabalho realizado pelo projeto PROTEINSECT (Permitindo a exploração de insetos como fonte sustentável de proteína para alimentação animal e nutrição humana), financiado pela UE, ajudou a informar uma revisão sobre o desafio de ampliar o apelo, segurança e sustentabilidade dos insetos como alimento.

Como os autores do relatório publicado recentemente na revista 'Nutritional Bulletin' escrevem, os insetos geralmente têm altos níveis de proteína animal e micronutrientes essenciais com pegadas ambientais mais baixas do que as alternativas tradicionais, e eles podem ser criados com as sobras. Mas cultural, os obstáculos sociais e econômicos permanecem.

O relatório estabelece o significado histórico da entomofagia por humanos e as principais oportunidades e obstáculos identificados pela pesquisa até o momento, como o conduzido pela PROTEINSECT, prestando atenção especial às lacunas de pesquisa.

O relatório, descrito como uma revisão narrativa, salienta que existem questões em torno do impacto dos alimentos com que são alimentados nos insetos e como isso pode afetar a sua segurança como fonte de alimentação. Ele considera como manter os benefícios para o meio ambiente da criação de insetos, mesmo que sua produção seja ampliada. Ele também destaca a necessidade de pesquisas futuras para estabelecer uma metodologia clara de processamento e armazenamento, definir práticas de criação e implementar regulamentos relativos à segurança de alimentos e rações. Ele estabelece as barreiras para a implementação generalizada da entomofagia e as etapas necessárias para combatê-las.

Uma longa história de alimentação de insetos

A entomofagia não é uma coisa nova - há evidências arqueológicas que demonstram que os humanos evoluíram como uma espécie entomófaga. O relatório explica que em partes da África Central, às vezes, até 50 por cento da proteína dietética vem de insetos, e seu valor de mercado é maior do que muitas fontes alternativas de proteína animal. Foi estimado que a entomofagia é praticada em pelo menos 113 países com mais de 2.000 espécies de insetos comestíveis documentadas e as Nações Unidas recomendaram a prática como uma solução potencial para a escassez de suprimentos mundiais de alimentos.

Eles citam o exemplo da Tailândia, onde, em 1978, um surto de gafanhotos (Patanga succincta) resultou em uma campanha do governo para promover a comestibilidade do gafanhoto. O sucesso foi tão grande que o gafanhoto se tornou um lanche popular e não mais uma praga agrícola. Em uma reversão interessante, seu valor de mercado é tal que alguns agricultores agora cultivam alimentos especificamente para alimentá-los. Mas embora os insetos sejam consumidos como parte da dieta diária em muitos países ao redor do mundo, o relatório aponta que os testes em humanos de consumo de insetos continuam a ser uma lacuna significativa na pesquisa, e recomendações definitivas sobre insetos como nutricionalmente adequados para humanos atualmente não podem ser feitas.

Uso na alimentação animal

Insetos, rico em nutrientes, têm um baixo impacto ambiental, requerem menos espaço e já fazem parte da alimentação natural dos suínos, aves e peixes. O relatório cita pesquisas que mostram que a incorporação de insetos em rações para frangos de corte parece não resultar em nenhuma redução nas taxas de crescimento e, em alguns casos, no aumento das taxas de crescimento dos pintinhos. Foi demonstrado que a substituição do óleo de soja por larvas de mosca negra não influencia o crescimento ou desempenho de frangos de corte, sugerindo que é uma alternativa viável.

Um benefício importante, no entanto, substituiria a farinha de peixe e o óleo que é usado na alimentação animal por farinha de inseto, tirando assim a pressão dos estoques de peixes oceânicos que estão sendo exauridos pela pesca excessiva para fornecer ração animal.

PROTEINSECT (Viabilizando a Exploração de Insetos como Fonte Sustentável de Proteínas para Alimentação Animal e Nutrição Humana) terminou em 2016. O objetivo do consórcio era facilitar a exploração de insetos como fonte protéica alternativa para nutrição animal e humana. O artigo que aparece no 'Boletim Nutricional', intitulado 'Oportunidades e obstáculos de insetos comestíveis para alimentos e rações', baseou-se nas conclusões do PROTEINSECT de que 66 por cento dos consumidores questionados consideram as larvas de mosca como alimento adequado, mais de 80 por cento querem saber mais sobre insetos como alimento, e 75 por cento gostavam de comer animais alimentados com insetos.