Cerca de 8 milhões de toneladas de resíduos plásticos acabam nos oceanos todos os anos - garrafas, sacos e doo-dads que eventualmente se quebram em pedaços minúsculos, chamados microplásticos. Esses pedaços não comestíveis agora foram encontrados em amostras fecais humanas, mas os microplásticos causam danos às pessoas? Essa é a questão que muitos pesquisadores estão ponderando, de acordo com um artigo em Notícias de Química e Engenharia ( C&EN) , a revista semanal de notícias da American Chemical Society.

O editor sênior Alex Scott explica que as aves marinhas e animais marinhos - incluindo alguns peixes que os humanos comem - muitas vezes retiram microplásticos do oceano. Os humanos também podem ingerir esses pequenos pedaços à medida que são eliminados das embalagens plásticas ou do uso de produtos que os contenham. Um estudo recente em pequena escala identificou microplásticos em fezes humanas, para que as pessoas possam tê-los em seus corpos. Mas eles simplesmente são eliminados nas fezes, ou penetram em órgãos e causam danos?

Essa não é uma pergunta fácil de responder. Nem todos os microplásticos são iguais - eles podem ser feitos de diferentes compostos e aditivos que podem ter efeitos diferentes. Além disso, compostos contaminantes e bactérias podem pegar carona nos microplásticos, análises potencialmente complicadas. Apesar desses desafios, muitas organizações em todo o mundo estão agora tentando lidar com esse problema. Alguns estão financiando estudos, e outros estão criando forças-tarefa e realizando simpósios para descobrir as melhores práticas e padrões. Embora ainda haja muito a ser determinado, uma coisa com a qual todos os cientistas parecem concordar é que os consumidores devem continuar a saborear frutos do mar e outros frutos do mar até que haja evidências e as análises sejam concluídas.