Uma manhã ensolarada em Nova York, uma dúzia de biólogos e voluntários estão em águas profundas, jogando sacos de cascas de ostra em uma corrente humana, antes de plantá-los em recipientes no leito do rio.

Porque? Para construir um recife de ostras.

O objetivo? Para restaurar um bilhão de ostras até 2035 para a maior cidade da América - não como uma iguaria para a mesa de jantar, mas em uma tentativa ambiental de limpar as águas do porto notoriamente sujas e gerar maior biodiversidade.

Vestida de pernaltas, o grupo luta sob o sol quente da manhã na costa do Brooklyn, a Estátua da Liberdade e os arranha-céus icônicos do distrito financeiro de Nova York surgindo no horizonte.

Os sacos de rede contêm conchas de ostra vazias, ou aqueles que foram assiduamente limpos ou "curados" - depois inseridos com larvas de ostra - e colocados em recipientes plantados no fundo do mar que formarão um recife.

"Esta foi a Big Oyster antes de ser a Big Apple, "brinca Mike McCann, um ecologista marinho urbano com o grupo sem fins lucrativos The Nature Conservancy.

“Essa é uma história que foi esquecida por muitos nova-iorquinos e este projeto a traz de volta, "explica o homem de 32 anos.

Quando o explorador inglês Henry Hudson navegou para o porto de Nova York em 1609, ele teve que navegar 89, 000 hectares de recifes de ostras que alimentaram os índios Lenape por gerações, escreve Mark Kurlansky em seu livro de 2006 "The Big Oyster".

Os colonialistas holandeses que se seguiram conheciam a Ellis Island e a Ilha da Liberdade de hoje como a Ilha da Pequena Ostra e a Ilha da Grande Ostra.

"As ostras são engenheiras de ecossistema e constroem (a) habitat de recife tridimensional, "explica Katie Mosher, gerente de restauração do Projeto Billion Oyster (BOP), que foi criada em 2014.

'Melhoria imediata'

"Está cheio de diferentes formas e tamanhos de ostras que outras espécies adoram caçar, viver e procurar presas, " Ela adiciona.

As ostras também filtram e limpam a água quando respiram, tornando-o mais claro. Isso permite que a luz penetre mais facilmente para o fundo e permite que mais plantas cresçam no fundo do mar.

Os moluscos também reciclam nutrientes e nitrogênio, e pode até mitigar a energia de grandes ondas, reduzindo inundações e evitando a erosão durante tempestades ou furacões.

Mas a população original de ostras de Nova York estava quase extinta no início do século 20, uma vítima de pesca excessiva, poluição da era industrial e esgoto.

As águas de Nova York se tornaram muito tóxicas para cultivar grande parte da vida marinha até que a Lei da Água Limpa de 1972 proibiu o despejo de águas residuais não tratadas e lixo. Desde então, a vida voltou lentamente.

"Eu não fazia ideia que havia ostras em Nova York!" exclama Emma Latham, 22, um dos voluntários e recém-graduado em ecologia pela Universidade de Princeton.

"Acho ótimo que possamos pegar qualquer pequeno pedaço de terra e fazer mais, porque há um impacto ambiental terrível por ter tantas pessoas em um espaço tão pequeno com tanto concreto. "

O BOP trabalha com dezenas de parceiros, escolas e centenas de voluntários para construir recifes de ostras nos cinco distritos de Nova York, e já está colhendo as primeiras recompensas.

Em apenas quatro anos, eles já criaram 28 milhões de ostras, estimando que as águas do porto nunca estiveram melhores em 150 anos.

"Definitivamente notamos uma melhora quando colocamos ostras no fundo, "disse Mosher." Tem mais peixes, mais caranguejos. E isso acontece imediatamente. "

Os recifes também fomentaram o crescimento de ostras selvagens. De vez em quando uma mentira é encontrada, como uma medindo 20 cm (8 pol.) em agosto - a maior ostra conhecida na cidade em um século - no Píer 40, no rio Hudson em Greenwich Village.

Não para comer

Em algumas áreas, larvas de ostra são tão abundantes que tudo o que é necessário é oferecer-lhes algo em que possam se agarrar e sobreviver, explica Mosher.

Nos próximos três anos, a organização voltará repetidamente ao mesmo recife do Brooklyn para estudar as ostras e seu impacto na biodiversidade.

"Estamos interessados ​​apenas no básico. Essas ostras estão crescendo? Elas estão sobrevivendo? Elas estão se reproduzindo e criando uma população sustentável?" diz McCann.

Eles também estudarão a qualidade da água, quantos nutrientes ele oferece, se houver predadores ou doenças, e se a biodiversidade aumentou.

Os alunos fazem algumas das análises, aprender sobre ostras nas aulas, fazer medições no campo e enviar os dados, permitindo-lhes comparar o que acontece no rio Harlem com o rio Bronx, por exemplo, e entender por que ostras podem se comportar de maneira diferente dependendo do habitat preciso.

O capital financeiro e de entretenimento dos Estados Unidos consome uma média de meio milhão de ostras por semana. Desde 2014, o BOP reciclou 450, 000 quilos de conchas para criar recifes.

Eles também exploraram ativos alternativos, mais famosa a porcelana de 5, 000 banheiros de escolas públicas esmagados e usados ​​para construir recifes com 50, 000 ostras em Queens há dois anos.

Mas as ostras do BOP não chegarão à mesa de jantar tão cedo. Eles são intragáveis. Quando chove forte na cidade, o sistema de esgoto ainda pode transbordar e contaminá-los.

Isso poderia mudar um dia? "Provavelmente não em nossa vida, "admite Mosher.

"O trabalho das ostras é melhorar o habitat e melhorar a saúde do porto."

© 2018 AFP