p A severa seca da Califórnia foi agravada este ano por uma surpresa chocante. p Todo ano, grande parte da água potável que flui pelas torneiras de milhões de californianos começa na Sierra Nevada. Neve e chuva caem na vasta cordilheira durante os meses de inverno, e a água desce em riachos, rios e reservatórios na primavera e no verão.

p Mas este ano, em uma tendência que surpreendeu os gestores de água, muito desse escoamento simplesmente desapareceu.

p Os planejadores estaduais de água dizem que 685, 000 acres-pés de água que eles previram como escoamento na Northern Sierra - ou 40% mais água do que a cidade de Los Angeles usa em um ano - não chegaram. Após dois anos de seca extrema, o solo estava tão seco que a água encharcou antes de descer a montanha. As temperaturas mais altas do que o normal em abril e maio também causaram a evaporação de quantidades significativas.

p "A camada de neve estava desaparecendo e os rios não estavam subindo, "disse Sean de Guzman, chefe de pesquisas de neve e previsão de abastecimento de água para o Departamento de Recursos Hídricos da Califórnia em Sacramento. "Muitas de nossas previsões estavam erradas."

p A água esperada nunca chegou aos reservatórios, que agora estão muito abaixo das médias históricas. Essa falta de escoamento está contribuindo para a escassez de água nas cidades e fazendas de todo o estado.

p "Temos 100 anos de dados dizendo que se você tem tanta neve, você esperaria tanto escoamento, "de Guzman disse." Mas isso desmoronou este ano. "

p A neve acumulada fornece quase um terço do abastecimento de água da Califórnia para cidades e fazendas, incluindo o enchimento do sistema Hetch Hetchy e do Delta do Rio Sacramento-San Joaquin, que são fontes de água críticas para a área da baía.

p The Northern Sierra, com mais precipitação, é a parte mais importante.

p Em um ano normal, cerca de 6,3 milhões de pés-acre de escoamento vem da Northern Sierra, de acordo com o Departamento de Recursos Hídricos. Esse, Primavera, após dois invernos muito secos, meteorologistas estaduais previram que 2,3 milhões fugiriam. Mas apenas 1,6 milhão chegou. Um acre-pé é a quantidade de água necessária para cobrir um acre de terra com trinta centímetros de profundidade.

p Dito de outra forma, o 685 ausente, 000 acres-pés equivalem a 223 bilhões de galões, ou mais do que o dobro de água de todas as casas, negócios e fazendas no condado de Santa Clara usam em um ano.

p A camada de neve da Sierra acabou. Além de alguns pequenos bolsões em altitudes elevadas, ele derreteu.

p No início da primavera, a situação parecia ruim, mas não terrível.

p Em 1º de abril, a neve acumulada em todo o estado de Sierra foi 59% de sua média histórica para aquela data, com a Northern Sierra indo um pouco melhor, em 66%. Então veio o tempo quente. Em 1 ° de maio, a camada de neve caiu para apenas 22% do normal para aquela data. E em 1º de junho, estava em 0%.

p O ano passado mostrou um padrão semelhante.

p Mas dois anos atrás, em 2019, havia uma grande quantidade de neve. A neve acumulada em 1º de abril era de 154% do normal. Squaw Valley Ski Resort perto de Lake Tahoe, que recebeu mais de 700 centímetros de neve naquele inverno, manteve suas pistas de esqui abertas até o fim de semana de 4 de julho. Este ano, esqui encerrado dois meses antes, em maio.

p Especialistas em água dizem que a mudança climática está causando mais oscilações violentas nos padrões de chuva e neve do estado. As temperaturas mais altas estão piorando as condições de seca ao secar os solos, árvores, gramíneas e arbustos, o que aumenta o risco de incêndio. Mas quando há grandes tempestades de inverno que vêm do Oceano Pacífico, eles são capazes de transportar mais umidade, porque mais vapor de água evapora neles devido às temperaturas mais altas.

p O sistema de água da Califórnia foi construído principalmente entre as décadas de 1930 e 1960, para um clima que não existe mais.

p "O aquecimento que estamos experimentando conforme o aquecimento global do clima está empurrando nossos sistemas de água além da resiliência que está embutida neles, "disse Roger Bales, um distinto professor de engenharia da Universidade da Califórnia, Merced.

p Antecipar quanto as cidades e fazendas devem esperar a cada ano também está se tornando mais difícil.

p "Estamos começando a ver muitas ferramentas que usamos no passado para nos ajudar a prever o início do colapso da água, "de Guzman disse, "porque eles não podem levar em conta os efeitos das mudanças climáticas e o quão secos são os solos, e outros fatores. "

p Fardos, ex-diretor do UC Sierra Nevada Research Institute, disse que à medida que as temperaturas continuam a aquecer e os padrões de escoamento tornam-se menos previsíveis, A Califórnia precisará armazenar mais água nos anos úmidos para os anos secos - não apenas para uso humano, mas também para manter o salmão e outras espécies vivas.

p A maioria dos principais locais para barragens em rios já foi tomada, enquanto outros são politicamente inviáveis ​​(pense em Big Sur ou em parques nacionais), ele notou. Mas os reservatórios off-stream existentes podem ser expandidos, grandes quantidades de água podem ser armazenadas em aquíferos subterrâneos, e as cidades podem capturar e reutilizar a água da chuva, ele disse.

p "Espere mais mudanças, - Bales disse. - Não estamos entrando em um novo normal. Estamos entrando em um período de mudança. " p © 2021 o San Jose Mercury News (San Jose, Califórnia) Distribuído pela Tribune Content Agency, LLC.