Os cientistas geralmente concordam que, por volta do ano 2100, a mudança climática provavelmente tornará os furacões mais fortes. Mas e os furacões deste ano e do próximo - as mudanças climáticas já os estão piorando? A ciência é muito menos clara a esse respeito. E quanto a outros fatores, como a frequência de furacões e onde eles atingem a terra?

Essas questões guiarão um novo projeto liderado por Adam Sobel, um cientista atmosférico no Observatório Terrestre Lamont-Doherty de Columbia. Por meio de financiamento do Swiss Re Institute, a equipe investigará os efeitos da mudança climática sobre o número, intensidade, e trajetórias de furacões no Atlântico e no Caribe, hoje e 10-20 anos no futuro.

A equipe espera chegar ao fundo dessas questões adotando uma abordagem diferente de outros pesquisadores. "É aquele que se baseia na necessidade de tomar decisões reais, mesmo diante da incerteza, "explica Sobel.

Reformulando a questão

Tem sido difícil determinar se os furacões já estão ficando mais fortes porque os melhores dados têm apenas algumas décadas, e os furacões variam muito, mesmo em circunstâncias naturais. No entanto, governos e empresas ainda precisam tomar decisões informadas para o futuro, como permitir que os desenvolvedores construam em uma determinada área, quão alto construir um quebra-mar, e quanto cobrar pelo seguro, mesmo que os dados atuais não sejam perfeitos, Sobel aponta.

Tipicamente, os cientistas partem do pressuposto de que as mudanças climáticas não têm impacto sobre as tempestades, e então veja se os dados refutam essa hipótese. Essa estratégia é muito conservadora, o que é ótimo para o rigor científico, mas não é muito útil para quem está tentando tomar decisões informadas sobre o clima, diz Sobel. "Mas sabemos que o clima mudou, então, por que formular a pergunta dessa forma? "

Em vez de, ele e seus colegas usarão uma estratégia das estatísticas bayesianas; eles usarão modelos para fazer a melhor avaliação do que acham que está acontecendo - que a mudança climática está tornando os furacões mais fortes, por exemplo - e depois veja como os dados o suportam. Neste tipo de análise, se os dados forem incertos, então a suposição inicial será apoiada. A hipótese permanece até que os dados provem que está errada.

"Você está apenas pegando todas as informações que você tem e perguntando, 'Qual é o melhor que posso dizer?' "

A equipe também usará dados observacionais, modelos globais, e um modelo de avaliação de perigo de furacão que eles próprios desenvolveram, para procurar as impressões digitais da mudança climática em tempestades passadas, e para gerar uma melhor compreensão de como a intensidade do furacão, a faixa e a frequência podem mudar nas próximas décadas.

Adaptando-se ao Futuro

Em um ano, o projeto visa produzir resultados que tenham implicações no mundo real.

"O risco de furacão é um fator de risco fundamental na indústria global de seguros, "disse Martin Bertogg, chefe dos perigos de catástrofe no Swiss Re Institute. A empresa, como outros na indústria, usa ampla tecnologia de modelagem de catástrofes para avaliar o risco e a exposição para estruturar a cobertura apropriada da apólice de seguro - um processo denominado subscrição. “Para tanto, é fundamental entender o amanhã, mas também o cenário de risco atual e o quanto mudou, impulsionada pelas mudanças climáticas a partir de hoje. Os resultados deste estudo informarão nossos modelos internos de avaliação de risco e permitirão decisões de subscrição mais bem-sucedidas. "

E os resultados não serão úteis apenas para a Swiss Re, diz Sobel. Qualquer medida de adaptação climática que exija uma análise de custo-benefício - desde a decisão de quão alto construir um paredão até o desenvolvimento de novos produtos financeiros para gerenciar o risco de desastres - precisa de uma avaliação do perigo que leva em conta eventos raros, como furacões severos e como eles são afetados pelo aquecimento. Encontrar melhores maneiras de determinar os efeitos das mudanças climáticas agora e no curto prazo será essencial para a adaptação ao que quer que seja que o futuro reserva.