Uma das florestas mais conhecidas de Michigan está assumindo uma nova, papel controverso.

A floresta estadual de Pigeon River Country fornece habitat para o rebanho de alces de Michigan, madeira que paga por serviços florestais e espaço público natural para caminhadas, caça e acampamento. A partir do próximo ano, a floresta na península inferior do norte de Michigan será encarregada de outra tarefa:sugar toneladas de carbono adicional da atmosfera, criando créditos de compensação de carbono que o estado pode vender às empresas.

A teoria por trás dos créditos de compensação de carbono está em exibição na natureza. As plantas consomem dióxido de carbono enquanto estão vivas e o liberam quando morrem e se decompõem, ciclando o gás dentro e fora da atmosfera em um ritmo constante.

Queima de combustíveis fósseis como petróleo, carvão e gás natural adicionam dióxido de carbono à atmosfera sem criar um mecanismo para retirá-lo, que os cientistas dizem estar ajudando a causar mudanças climáticas. Ao plantar árvores ou deixar as árvores viverem mais, Os programas de créditos de compensação de carbono devem equilibrar essa poluição de volta ao neutro.

Michigan anunciou no ano passado que começaria a vender créditos de carbono. O Departamento de Recursos Naturais do estado contratou a Bluesource Corp., de Utah, para desenvolver um plano para aumentar a quantidade de carbono armazenado na região de Pigeon River, perto de Gaylord. Cada tonelada de carbono adicional armazenada valeria um crédito que o DNR poderia vender.

O programa piloto é relativamente pequeno, ocorrendo por volta de 110, 000 acres de cerca de 4 milhões de acres de floresta estadual em Michigan, disse Scott Whitcomb, Conselheiro sênior do DNR para vida selvagem e terras públicas.

“Gerenciamos o sistema florestal estadual para o habitat da vida selvagem, nós o gerenciamos para recreação florestal e achamos que podemos adicionar créditos de carbono também e fazer com que sejam complementares, "Whitcomb disse.

O programa de crédito de carbono aumentará a receita do departamento e pode inspirar outros proprietários de terras a transformar terras não cultivadas em florestas para que possam vender compensações, também, ele disse.

O estado anunciou recentemente seu primeiro cliente:DTE Energy, que concordou em comprar todos os créditos produzidos no Pigeon River Country. A empresa vai vender esses créditos para clientes de gás natural industrial que desejam cancelar o carbono que emitem com o carbono armazenado nas árvores.

Alguns grupos ambientais de Michigan criticaram a entrada do estado no mercado de créditos de compensação de carbono, argumentando que o programa sacrifica a saúde das comunidades pobres em nome da ação climática, se funcionar.

"Isso é um não completo para nós, "disse Juan Jhong Chung, Associado da política da Coalizão de Justiça Ambiental de Michigan. "É uma falsa ilusão. É um esquema corporativo, e estamos preocupados que isso se torne a norma. "

'Uma zona de sacrifício'

Os programas de compensação permitem que as empresas pareçam amigas do ambiente enquanto continuam a usar combustíveis fósseis, muitas vezes em locais industriais em áreas de baixa renda, o que os torna detestáveis ​​para alguns defensores da justiça ambiental.

Combustíveis fósseis, incluindo gás natural, não apenas emita carbono. Eles também emitem poluentes, incluindo compostos orgânicos voláteis, que pode contribuir para o agravamento da asma, e benzeno, que pode causar câncer, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA.

Os poluentes ainda são liberados quando as empresas compram créditos de carbono. Uma comunidade fica contaminada, outro obtém árvores.

"Para nós, isso é totalmente inescrupuloso, "Jhong Chung disse." Você está basicamente criando uma zona de sacrifício onde comunidades de baixa renda e pessoas de cor continuarão a ser envenenadas. "

As emissões da fabricação local e usinas de energia causaram cerca de 140 hospitalizações por doenças respiratórias e cardiovasculares e 29 mortes por ano em Detroit, Pesquisadores de saúde pública da Universidade de Michigan disseram em 2016. Eles observaram que a cidade é "notável por suas numerosas e grandes fontes de poluição industrial".

Tanto a DNR quanto a DTE Energy reconheceram que há preocupações com a justiça ambiental relacionadas aos programas de crédito de carbono.

A redução dos níveis gerais de gases de efeito estufa pode ajudar a lidar com as iniquidades ambientais porque todas as comunidades se beneficiam, A porta-voz do DTE, Anne Santori, disse.

Anthony Muzzin, Gerente de desenvolvimento de negócios da DTE Energy, disse que a estratégia ambiental de longo prazo da empresa se apóia mais em programas que aumentam a eficiência energética e capturam carbono, que têm maior impacto nas zonas industriais e nas comunidades que as circundam. A DTE tem seu próprio programa de compensação de carbono para clientes residenciais, bem como sua recente compra de créditos do estado.

Os créditos de carbono são apenas uma parte da estratégia climática do estado, Whitcomb disse. O departamento também está instalando painéis solares em parques de energia, centros de atendimento ao cliente, escritórios e uma piscicultura.

“O DNR está muito preocupado com a justiça ambiental, "Whitcomb disse, adicioná-lo identificou a diversidade, equidade e inclusão como estratégia fundiária em todo o estado. "... Achamos que os programas DNR podem ser parte da solução e devem ser parte da solução, mas também achamos que os créditos de carbono podem desempenhar um papel ”.

As compensações de carbono funcionam?

O DNR está se reunindo com o Sierra Club Michigan Chapter e outros grupos esta semana para falar sobre suas preocupações com o programa de crédito de compensação de carbono.

A principal preocupação deles é se funciona.

Marvin Roberson, Ecologista florestal do Sierra Club Michigan Chapter, não está convencido. Ele apontou para a página de perguntas mais frequentes do projeto estadual, que afirma que "não está previsto que o projeto de carbono afetará adversamente o manejo e os níveis de extração de madeira da floresta."

Para absorver carbono adicional na floresta do Rio Pigeon, o DNR teria que mudar a forma dessa floresta, ele disse, seja colhendo menos árvores, permitindo que envelheçam antes de colhê-las ou plantar árvores em espaço aberto.

"Eles estão manejando a floresta em questão exatamente como faziam antes, "Roberson disse." Não haverá benefício do carbono. O DNR vai conseguir dinheiro para continuar a fazer o que fez e o DTE vai pagar dinheiro para continuar a fazer o que está a fazer e ninguém vai ter carbono sequestrado em lado nenhum. "

Mas as autoridades estaduais argumentam que o projeto piloto traz benefícios.

No programa de crédito de carbono, o DNR tirou "as opções de colheita mais agressivas" da mesa por 40 anos, Whitcomb disse. As árvores de Pigeon River Country poupadas da serraria vão puxar o carbono da atmosfera, assim, absorvendo carbono adicional e criando créditos de carbono para vender.

A DNR continuará a colher a floresta de Pigeon River Country.

A forma como a madeira é usada quando é colhida faz diferença no seu impacto climático, disse Douglas Jester, sócio-gerente da 5 Lakes Energy, a clean energy consultancy group.

A tree that is used for something long-lasting, like a building, doesn't decompose for a long time, which keeps carbon out of the atmosphere for potentially hundreds of years, Jester said. A tree used for paper will release that carbon sooner.

That's something Bluesource, the company DNR hired to administer the program, also takes into account when determining how much carbon will be sequestered at Pigeon River, Whitcomb said. The company also will account for the average rate of timber harvest in the forest and the DNR's future harvesting plans.

Bluesource also is charged with marketing carbon credits, brokering sales and hiring a third party to ensure the program meets industry standards set by the American Carbon Registry, according to the company's contract with the state.

There is no federal oversight of offset programs or official standard for what constitutes a credit.

Depending on the size of the sale, the DNR will pay Bluesource 10%-17% of the price.

If the DNR considers the Pigeon River Country program a success, Bluesource would "have exclusive rights for developing additional carbon credit projects in other areas of the Michigan state forest, state or game areas, or state parks, " the contract says.

Revenue from carbon credits would help fund forest management, Whitcomb said. The state earns between $30 million and $50 million annually from selling timber and wood products. It expects to earn $10 million from 2022-32 from the offset credits sale to DTE and would put that money toward natural resources management costs.

The Pigeon River Country isn't absorbing any additional carbon yet by planting trees or letting trees live longer, Whitcomb said. Quando isso acontecer, he predicted the effects will not be visible.

The climate might not notice a difference either. The amount of overall carbon sucked from the atmosphere because of a carbon offset plan hinges on its neighbors, energy consultant Jester said.

If DNR officials decided to reduce logging on state forests, another landowner might decide to log more. The state land would absorb more carbon in that scenario, the private land would sink less, and the amount of carbon in the atmosphere would be unchanged.

"If the total amount of wood that we're using stays the same, reducing wood harvest from one place just means it has to be harvested from another, " Jester said. "The only ways to accumulate more wood on the earth, and thereby sequester carbon, are to use wood more efficiently and extend the life of the wood that we use."

No melhor, carbon offsets have a limited role to play in slowing climate change, ele disse.

"There's certainly the possibility of sequestering carbon and reducing climate change, but I think at best it's a minor role, " Jester said. "There really isn't a way to stabilize climate without radically reducing carbon emissions from essentially all sources."

©2021 The Detroit News
Distribuído pela Tribune Content Agency, LLC.