Uma missão de satélite recém-lançada capturou dados de precisão sobre a elevação do manto de gelo da Antártica, provando ser uma adição valiosa aos esforços de monitoramento na região, de acordo com trabalho publicado esta semana em A criosfera .

De sua órbita 815 km acima da Terra, o satélite Sentinel-3 foi capaz de detectar a altura da superfície do gelo em dezenas de centímetros, testes realizados no local de validação remoto do Lago Vostok, na Antártica Oriental, mostraram.

O estudo, liderado por pesquisadores do novo Centro de Excelência em Ciência de Dados Ambientais (CEEDS) da Lancaster University-CEH, juntamente com a Agência Espacial Europeia (ESA) e parceiros da indústria, mostra o potencial do Sentinel-3 - uma das missões do satélite Copernicus da UE - para contribuir para programas de monitoramento de gelo de longo prazo.

Os cientistas também descobriram que o Sentinel-3 pode detectar áreas onde a superfície do gelo estava baixando rapidamente, estabelecendo assim as credenciais do satélite como uma nova plataforma que pode ajudar a monitorar a contribuição da Antártica para o aumento do nível do mar.

Determinar o quão bem o Sentinel-3 funciona sobre mantos de gelo é particularmente importante, dado que o CryoSat-2, A missão polar dedicada da ESA, já está operando muito além de sua vida útil planejada.

CryoSat-2 foi projetado para voar em uma órbita única, para maximizar a cobertura das áreas costeiras do manto de gelo, e mapear as regiões próximas aos Pólos Norte e Sul que estavam além do alcance dos satélites anteriores.

Embora o Sentinel-3 - que precisa balancear muitos aplicativos - não possa corresponder a essa cobertura, ele ainda tem potencial como uma plataforma valiosa de monitoramento de longo prazo nas próximas décadas.

Dr. Mal McMillan, autor principal e co-diretor do CEEDS, disse:"Embora o altímetro Sentinel-3 tenha sido projetado principalmente para monitorar os oceanos, queríamos testar como funciona bem sobre o gelo, e para ver se ele é capaz de detectar sinais de alteração glaciológica. Através do apoio oferecido pelo elemento Exploração Científica de Missões Operacionais da ESA, temos sido capazes de estudar o desempenho da missão Sentinel-3 por vários anos, e temos o prazer de publicar esses resultados. "

Ele acrescentou:"Pelo que podemos ver aqui, com apenas dois anos de dados, O Sentinel-3 será uma ferramenta muito útil para o levantamento do manto de gelo da Antártica. "

O Sentinel-3 usa uma técnica de radar chamada altimetria Delay-Doppler para fazer medições de alta resolução da altura do manto de gelo.

Onde o gelo é relativamente plano, O Sentinel-3 pode mapear sua altura em até 10 cm das medições feitas pela aeronave, como parte da campanha Operação Icebridge da NASA.

Dr. McMillan explicou:"Este nível de precisão significa que também podemos usar o Sentinel-3 para rastrear características importantes na superfície do gelo, como a impressão de lagos subglaciais ativos drenando e se recarregando sob vários quilômetros de gelo. "

Usar satélites de radar como o Sentinel-3 sobre o gelo, no entanto, tem seus desafios. Por exemplo, medições mais íngremes da Antártica, áreas costeiras escarpadas eram menos precisas por causa de como a paisagem irregular afeta o sinal de radar.

Pesquisas futuras sobre o desempenho do Sentinel-3, bem como outras melhorias no processamento de dados, ajudará a levar esses efeitos em consideração. Enquanto isso, O Sentinel-3 já mostrou seu valor como uma nova ferramenta para detectar mudanças na camada de gelo.

O co-autor Jérôme Benveniste, da Agência Espacial Europeia, resumiu:"Estamos muito satisfeitos com a promessa apresentada pelo Sentinel-3 para o monitoramento do manto de gelo, e estão cada vez mais confiantes de que será um trunfo de longo prazo para a ciência do clima. "