p O nitrogênio é um elemento básico para a vida - as plantas precisam dele, os animais precisam disso, está em nosso DNA, mas quando há muito nitrogênio no ambiente, as coisas podem dar errado. Em Cape Cod, o excesso de nitrogênio em estuários e pântanos salgados pode levar à proliferação de algas, peixes mata, e degradação do meio ambiente. p Em um estudo publicado em Cartas de Pesquisa Ambiental , cientistas do Centro de Ecossistemas do Laboratório Biológico Marinho (MBL) examinam maneiras de reduzir a pegada de nitrogênio de instituições menores, como o MBL, focando em uma abordagem de baixo para cima.

p "Essa abordagem de baixo para cima trata de equilibrar as necessidades de várias partes interessadas para chegar ao melhor, solução mais viável para a instituição, "diz Sarah Messenger, autor principal e assistente de pesquisa no MBL Ecosystems Center.

p No MBL, e muitas instituições gostam, as maiores fontes de nitrogênio são a produção e o consumo de alimentos. Isso porque o nitrogênio é usado como fertilizante para cultivar nossos alimentos e produzir a ração que sustenta os animais.

p Os pesquisadores descobriram que mudar para uma dieta totalmente vegana (sem produtos de origem animal) em refeitórios faria uma grande redução na pegada de nitrogênio da instituição, mas a equipe de jantar da MBL disse que não era um bom começo. O pessoal da cozinha não é treinado para isso, nem os clientes estariam abertos a isso, eles disseram. Isso também significaria grandes mudanças no orçamento do departamento.

p “O problema aqui não é apenas a nível institucional, mas em um nível familiar, no nível da comunidade, na regional, Estado, e níveis nacionais. O problema é que essas coisas custam muito dinheiro e são difíceis de implementar, "diz Javier Lloret, Cientista pesquisador do MBL.

p Os cientistas também descobriram que a atualização dos sistemas HVAC da instituição, novo adequado, janelas mais eficientes, ou ir 100% solar poderia reduzir a pegada de nitrogênio da instituição. Mas todas essas soluções têm um alto preço.

p "O MBL é muito pequeno, então não temos os recursos de pessoal de instituições maiores, "diz Messenger." Não temos um departamento de sustentabilidade. Temos mão de obra limitada, recursos limitados, e dinheiro limitado que podemos aplicar para fazer essas grandes mudanças. "

p Mas o que o MBL e muitas instituições menores têm são pessoas que são especialistas no que fazem. Então, em vez de buscar uma solução para a pegada de nitrogênio da instituição que poderia exigir um grande compromisso de orçamento do diretor ou do conselho de curadores, os cientistas identificaram as partes interessadas locais nos departamentos que eram responsáveis ​​pela maior parte da pegada de nitrogênio da MBL - alimentos e instalações - e modelaram soluções de "baixo esforço" para esses departamentos. Eles se concentraram em ideias que não exigiam novos funcionários, um grande investimento ou uma mudança nas operações normais, e pode ser realizado no curto prazo (três a cinco anos).

p "O objetivo era apenas modelar mudanças que esses líderes de departamento pudessem implementar em seus departamentos, sem a necessidade de mudanças radicais e aprovação da instituição, "diz o Mensageiro, acrescentando que a equipe "desconsiderou completamente quaisquer estratégias de redução que não fossem aceitáveis ​​para as pessoas que melhor conhecem seu departamento".

p Para serviços de jantar, um menu totalmente vegano ou vegetariano era proibido, mas a substituição de 20% do uso de carne bovina do MBL por frango ou peixe resultou em uma redução de 2,6% na pegada de nitrogênio da instituição, de acordo com o modelo dos pesquisadores. Substituir 10% das refeições à base de carne por opções vegetarianas reduziria a pegada de nitrogênio da MBL em 5,7%. Eles descobriram que servir menos carne também poderia resultar em uma redução de custos para o departamento de catering.

p A equipe de instalações do MBL já estava implementando uma atualização da iluminação da instituição, portanto, a equipe de pesquisa adicionando essas atualizações ao seu modelo - calculando uma queda de 7,3% na pegada de nitrogênio do setor de utilidades e uma queda de 2% na pegada geral de nitrogênio do MBL. A compra de créditos extras de energia renovável para alimentar o MBL com energia solar também foi modelada.

p Combinando todas as abordagens, os cientistas calcularam uma queda de 7,7% na pegada de nitrogênio do MBL, sem grandes interrupções nas operações e sem suporte monetário adicional da instituição.

p "Pode não parecer muito, mas 8% é muito nitrogênio, "disse Lloret." Estas pequenas mudanças fazem a diferença. "

p Embora nenhuma medida tenha sido implementada ainda, a equipe disse que estava otimista com a resposta das partes interessadas do departamento e esperava que o MBL, e outras pequenas instituições como esta, poderia usar este artigo para examinar maneiras de minimizar suas pegadas de nitrogênio e carbono.

p "Todos nós queremos a mesma coisa, "diz Messenger." Todos nós adoraríamos que o MBL reduzisse o impacto em nosso meio ambiente tanto quanto possível, mas exatamente como chegar lá é um desafio. Esperamos que este artigo seja um mapa para o futuro. "